桑叶咬唇又磕了个头，从怀中取出帕子，再次露出那两块金元宝，“此乃罪证，还请大人为草民做主！”
“你方才说你阿爹带回你阿娘和一锭金元宝，那你为何有两锭？”王逐北语气和缓，落在许昭宁耳中却显得分外凉薄。
平头百姓若非真糟了难，又怎会大雪夜拖着两个幼弟去被抄家的大臣家门口告状？
世道如此艰难，桑叶如此可怜，他问讯时就不能再和缓些吗？
“一锭是谢府直接给阿爹的，一锭是阿娘死命攥在手里的。”
桑叶已是泣不成声，两个弟弟跟着她哇哇大哭，
“草民不仅要告礼部尚书谢自清，还要状告当朝太子！奸污良家妇，杀害我父！圣人云，天子犯法与庶民同罪，还请大人为草民做主！”
许昭宁的心里却似一记闷雷炸响，怎……怎么还有太子？
两锭金元宝呈上了案前，李涿凑上前来拿起金元宝，只见其底部分别刻着：牧黎民，尽股肱和守宗庙，安邦基。
就是没读过书的许昭宁都一眼看出后一句话不可能是赐给大臣的，唯有太子可担得起。
真的是他！他怎么敢？！
许昭宁心乱如麻，实在搞不懂为什么会这样。
李涿两眼放光，直言道：“好啊！这小子狗改不了吃屎，竟还敢犯！老夫这就进宫回禀陛下！”
“谢大人！”桑叶拉着弟弟们连连磕头道谢，李涿上前将她扶起，义正言辞道：“这天下还不是他的，莫说我，就是陛下也不会轻饶了他！”
李涿说完抬脚就要走，王逐北却拦住了他：“李大都督，陛下命我等查的是科举一案，如今其尚未分明，如何能去复命？”
“他犯了王法，我怎不能去告知陛下？”李涿惊疑不定地上下打量王逐北，“你小子难道想包庇太子？！”
王逐北深深叹了口气，挥手让众人皆退下，“敢问大人，是科举舞弊判得重，还是奸污妇人罚得重？我知大人您心头有气，可此时最忌讳的就是打草惊蛇，若让此案盖过了科举案，岂不是得不偿失？大都督是统领百万军马的大将，自是比我一小小镇抚使明白，什么是打蛇要打七寸，不能将其一举歼灭时万不可让其有了戒心。”
李涿闷头走了两圈，思前想后，到底还是罢了，他不忿地跺脚拍手，“唉！真真是不甘心呐！”
“大都督，若太子真和谢自清有所牵扯，那科举案便会是惊天大案。”王逐北无奈一笑，“事涉当朝太子、阁老、礼部尚书，陛下真想查吗？”
顺着他的话，许昭宁的思路变得异常清晰，她隐隐有预感，却不敢去相信，若真是……不，没有确凿的证据，她不会信的！
“那是自然！”李涿信誓旦旦说完这四个字后陷入了沉思，他的眸光忽闪忽闪，眼珠滴溜溜转，一时痛心疾首，一时犹豫不决，许久后才咬牙开口，“既有冤情不能不查。”
“大哥呕心沥血打下这江山，不是用来给他清河小儿挥霍的。”
“你尽管去查，若有疑难、阻碍，自有我们兄妹几人！你只管放开手脚去查便是！”
王逐北摸搓了两下右手食指，许昭宁回以一记猛掐，王逐北眉眼舒展，勾唇轻笑：“有大都督这句话某就放心了，科举乃国家拔擢人才的大事，误了科举便是误了我国国运，某必定清查此案，万死不辞。”
“你有这心就好。死这一字太重，莫要随便挂在嘴边。”李涿咳嗽两声，黑黢黢的脸蛋竟有些苍白，许昭宁颇为惊奇。
天边一片灰蒙蒙，王逐北与李涿站在廊檐下看桑叶蹲下身将两幼弟搂在怀里，三人冷得瑟瑟发抖，许昭宁看不过眼，伸着手指要去掏钱袋子，刚摸到钱袋边便被王逐北一把按下。
真是小气！
若能翻白眼，许昭宁的白眼早就要翻到天上去了。
“某有一事还请大都督帮忙。”王逐北语气恳切。
李涿顺着他方才的目光，看向可怜的姐弟三人，边咳嗽边道：“今年夏天长江水灾，淹了不少农田，现下临近春节粮食紧张，明年更不知是个什么光景，当官的有朝廷供养倒还好，只是苦了百姓，他们三姐弟想来日子艰难，今年冬天怕是难挨了。”
言语唏嘘间，他的眼神瞥过屋内案上那两锭金元宝，“罢了，是个有骨气的，总不能真让她饿死，你是此案的钦差总督，不好掺和其中，若被人拿了把柄便是得不偿失了，将他们交给我吧，我在城西有个书局，正好缺伙计，他们三个正好，总有口饭吃的。也没人敢说什么。”
这是个好活计！不用风吹日晒，也不用烧锅炉熏得一脸黑气，来往的客人还都是最好讲话的读书人，顺便自己也能读些书、识些字，做这样的活计都需有些好门路，许昭宁曾羡慕过他们许久。
越想心里越是暖烘烘的，李涿看着五大三粗，出口也不饶人，不想却安排得这么妥帖。
桑叶听了也是喜出望外，她反复确认后激动地要给李涿磕了三个响头，拉着两个娃娃一口一个主子地叫，李涿硬拦着没让她磕，只道：“我看你是个仔细人才愿招你的，你可带着两个娃娃住在书局后面，这也是为了让你能安心干活，并非施舍，何须磕头？你只要好好干，我自会给你饭吃，工钱也不会缺了你们的。”
“多谢大人。”桑叶忍着泪，心里五味杂陈，她以前也去御史衙门告过，皆是说了一句便被赶了出来，今儿这遭是真没办法了，家中无米，她和两位幼弟眼看着要死在这个冬天里，临死前想着要死也要拉着仇人一起去死，这才带着两个娃娃顶着风雪寻到了被抄家的谢府门口。
还是有好官的，她一遍遍鞠躬道谢，日子再难过的时候都没哭，如今看着了希望竟是泣不成声。
李涿哪儿经得起这般，赶紧唤来人喊来书局管事，让他带人去吃顿饱饭然后再带去书局。
桑叶自是欢喜，跟书局管事走出几步后忽然想起什么，弯腰和两个小娃娃说了什么后，转头小跑回来，小声和王逐北说了句话后又跑了回去。
她脚步轻盈欢快，丢下的话却如一记惊雷在二人耳边炸响，“我家并非个例，隔壁的阿姐去周大都督府上干过活，一家老小前几日都死了。”
周大都督？
周元魁？
五弟？
李涿两行浓眉拧得死紧，王逐北心下也是一紧，这案子果然不轻松啊，许昭宁倒是反应平平，毕竟这位周大都督除了有个儒将的名声外并无出彩之处。
她唯一一次听到他的名头还是最饿的那年，村头的王婆婆安慰大家说，她们村人虽饿些但都还能吊着一口气活着，西北老周王爷的封地上可是饿死了不少人呢。
王婆婆还是太乐观了，那之后她们村也开始死人了。
可老周王爷的封地上的人更惨些变成了支撑大家挨过去的精神支柱。
若太子真有错，周元魁又同流合污，那日后太子成了天子，又怎会给他封个虚衔王爷将他调至西北苦寒之地呢？
她想不通，只以为桑叶说的只是巧合。
李涿也不愿相信自家风流倜傥的五弟会与太子有所牵扯，还一起做出这般残害百姓的事来。
“我与你走一遭五弟府上！”鼻孔喷出热气，李涿闷头就往外走，王逐北乐得随行。
可惜还未出衙署便遇上了来当值的孟正，孟正打着哈欠随口问道：“怎得来的这么早？这又是要去哪儿？”
“谢府抄完了，什么也没搜到。”王逐北眼疾手快地按住要张嘴的李涿，“幸而有个牵涉谢的案子，便邀李大都督一同走上一遭。”
除了科举案，其余都是小事，孟正以为王逐北将自己苦口婆心的一番话听进了心里，欣慰地直点头：“你想清楚了便好，去吧。”
又是一个大哈欠，孟正舒展手臂，催他们快些走。
二人翻身上马，马鞭一扬，踏雪而去。
“孟正虽然年纪大了，武艺或许略有退步，可论心术，绝对是行伍里的这个。”二人走出两条街后入了闹市勒紧马绳放缓速度，李涿一边拉缰绳一边比了个大拇指，“此案错综复杂，你又与他关系亲密，何不找他帮忙？”
王逐北从怀中掏出那条墨黑色竹纹腰带，细致地缠在右手四根手指上，许昭宁扭了两下，王逐北低头凑近轻声道：“要拉缰绳的。”
想起那粗糙的触感，许昭宁便不扭了，幸而这次王逐北缠得松紧得宜，并不闷，反而抚摸着柔和的腰带料子还有几分舒适。
她舒服地蹭了两下。
“孟大哥混迹官场多年，已是个人精了，如今年纪渐长，家中又有九个男娃娃要养，怕是不愿牵涉到此事中来。”王逐北攥紧缰绳，“若是以情压他，真出了事，我这心也不安。”
“幸而我还未成婚，家中并甚亲人，也没什么好牵挂的，拼了这条命也无妨。”
闹市人头攒动，马儿缓缓前进，嘈杂的人声中，李涿笑得畅快肆意：“老夫无父无母、无子无女，便随你压上这颗项上人头走上这一遭，若谁想要，拿去便是！”
许昭宁思绪万千，她虽有父母，却还不如没有，这一遭若是能让老天爷开眼，停了大雪，得以救万民于水火，那她许昭宁但求一死！
王逐北嘴角轻轻扬起，闹市已过，缰绳再度高高扬起抽在马屁股上，骏马飞驰，周大都督府已在眼前。【魔蝎小说www.moxiexs.top】