二人的误会尽数说开，叶静姝的怒火彻底散了，兄妹之间难得温情片刻。
在叶廷臣的引导下，叶静姝开始思索事情的真相，紫菊是她从宿家带回来的，相处五年了，一直妥帖周到。
为何会突然背叛她？
叶廷臣不打算插手此事。
一是紫菊到底是叶静姝院子里的人，他这个长兄代为处理，传出去会显得叶静姝无能，连身边婢女都辖制不住；二来他想让叶静姝练一练手，在府中立立威信，以后出嫁到别家，管家理事、约束下人时才不会被仆妇欺辱拿捏。
冬阿保也是如此想的。
方才叶静姝突然冲出去，她和晴荭紫菊三人都没追上……大小姐体力真好啊，要是处事能再稳妥些就好了。
分别前，叶廷臣语重心长地道：“大道理说多了，我也嫌弃自己迂腐，但让静萱以嫡次小姐的身份留在府中，是父亲母亲深思熟虑的结果，具体原因还不方便告知你，但是，我希望你能明白，家里人都很疼爱你，都想把你护在身后，保你一生平安。静姝，你身为姐姐，要宽和一些，不要与静萱过多计较……”
叶静姝对叶静萱的存在越发不满，叶廷臣能感觉得到。
可他实在无奈，只能隐晦暗示。
“我也会和静萱谈谈，出门在外，你们都是叶家的孩子，代表了叶家的脸面，万万不可争斗，让外人看笑话……”
这话叶静姝不爱听。
叶静萱如何算是叶家的孩子？这个女人赖在侯府不走，还明里暗里挤兑她这个正牌千金，整日惹她生气！
呵呵，大哥说什么疼爱她，其实也很疼爱叶静萱吧！才刚刚和好，就急着要她对叶静萱宽和一些，呸！
心情复杂地回到安华院，冬阿保早已利落地拿下紫菊，正等着她回来处置。
此刻安华院内气氛肃然，院里所有仆从尽数站定，垂首屏息。
叶静姝缓步坐在院中唯一的椅子上，神色镇定地扫视众人。
紫菊被按跪在冰冷的青石板上，起初还心存侥幸，满脸委屈地辩解。
“奴婢绝没有挑拨离间，刻意造谣，而是府中都是这么传的，奴婢只是取荔枝时听了几句闲话，转而与大小姐闲聊，绝非有意诋毁大公子啊！”
她一口咬定是人云亦云，将所有过错推得干干净净，妄图蒙混过关。
冬阿保最是通透宅中这些腌臜手段，闻言冷笑道：“府中人都是这么说的？这个府中人是指哪些人？凡是谣言，总要有最先传谣言的人，你可能亲口指认？”
紫菊眼神慌乱闪躲，支支吾吾半晌，根本说不出半个名字。
“奴婢记不清了！府里人多嘴杂，奴婢实在忘了是听谁所说！”
“记不清？”叶静姝也听出了猫腻，不由懊悔自己太过冲动，但凡当时多问紫菊几句，听出她话里这么明显的漏洞，也不至于怒火上头，做出错事。
“紫菊，你我主仆相伴多年，我早已把你当成姐姐看待，自问从未薄待于你，便是你的卖身契也早就交还于你了，你为什么还要背叛我？”
此事肯定不是紫菊个人的意思，紫菊若是对她心怀仇怨，不至于潜伏五年，只为使出这样粗劣的手段。
必然是有人以利相诱，紫菊也觉得顺手之事便能谋获巨利，何乐而不为？
晴荭在一旁很是不忍：“紫菊姐姐，都到了这地步，你还不肯说实话吗？”
紫菊怔愣不语，片刻后伏地哭嚎，只说自己什么都不知道，更没有背叛，希望叶静姝能相信她。
冬阿保摇摇头：“死不悔改！看来不打板子，你是不肯说实话。”
话音落下，一旁待命的粗使仆妇立刻上前，举起板子，狠狠落下。
紫菊痛嚎一声，浑身颤抖，泪水接连不断，几板子下去，她便撑不住了，心中那一丝侥幸彻底被打散。
“大小姐饶命！奴婢知错了！求大小姐开恩，求大小姐开恩！”
叶静姝端坐高位，始终缄默。
待紫菊哭够了，她才缓缓开口，声音清冽藏怒：“我问你最后一次，究竟是谁指使你搬弄是非，挑拨离间？”
紫菊浑身一颤，死死咬着唇：“无人指使！都怪奴婢嘴碎，求小姐恕罪！”
院中沉默下来，安静得只剩下紫菊断断续续的哭声。
冬阿保冷哼一声，让人继续行刑。
晴荭别过脸不忍再看。
一时间，叶静姝心头思绪百转千回，指尖不停地敲着椅子扶手。
她是真没想到紫菊会背叛她，还对别人这么忠诚。
这个人到底是谁？
紫菊幼年丧父，家中母亲病弱，弟弟一事无成，都靠着她的月例生活……这个人定然许了极大的好处，才能让紫菊甘愿冒着失去大丫鬟之位的风险。
是叶静萱吗？
叶静萱一向阴忮她，却在乎叶廷臣，但凡瞧见叶廷臣对她稍有几分温和，便立刻故作姿态，夺回叶廷臣的目光，想来是不希望她和叶廷臣的关系变好。
挑拨离间这种事叶静萱做得出来。
还有抄袭一事……
叶静姝抬了抬手，示意仆妇别打了，起身走到紫菊身前。
紫菊已经没了哭的力气。
她这般可怜，叶静姝也很难过，朝夕相伴这么多年，她们的情谊已非寻常，但这也让她更恼怒，为何她一片真心，别人弃之如敝履，还想谋害她呢？
“是不是叶静萱指使你的？……还有前些日子，你是不是拿了叶静萱的诗，总在我面前若有似无的暗示着什么，这才让我在雅集上突然做出那诗？”
紫菊本想继续否认，抬眼却看到一滴泪砸落下来，叶静姝竟然哭了。
一时间，往日二人相与的点点滴滴，翻涌而来，避无可避。
她竟连半句辩解都说不出口了。
叶静姝闭上眼，心中已明。
冬阿保叹道：“奴婢早就怀疑是院中的丫鬟害得小姐被污蔑抄袭，却没想到是紫菊，仔细想来，前段日子紫菊确实有些鬼鬼祟祟的……”
…
…
几日后，事情都调查清楚了。
即便紫菊不承认，先是说自己什么都没做过，后是说自己一片忠贞之心，想让叶静姝在雅集上撑一撑面子，才拿了叶静萱的诗，在叶静姝面前多番暗示。
所有人心中都明白实情。
可叶静萱反而就坡下驴，说叶静姝指使婢女偷抄她的诗，事发后又把一切责任推到婢女身上，实在居心险恶。
叶廷逸那里也有了解释。
他说那一小蝶子荔枝，是送给二房的叶静淳的，想必是下人分错了。
“你可是我亲妹妹，我怎么可能就分你这么一点儿，半筐都是你的！你放心，那个传错话的下人我已经责罚了。”
叶廷逸正在修理铜烛台，听说苏姨娘出身微贱，父亲是个灯匠，自己也习了几分手艺，如今这手艺竟传给了叶廷逸。
“我就喜欢静姝你这样敞亮的性格，有矛盾就说，说出来就能解决，咱们兄妹俩永远不可能有隔阂。”
他拧完最后一下，把铜烛台放好，取出几个话本，笑嘻嘻道：
“我的同窗好友也有一个妹妹，他妹妹爱看话本，我想着你肯定也爱看，就给你捎带了几本。”
又凑过来说悄悄话。
“我没给叶静萱，她和长兄，一个小古板一个大古板，装得很，见到话本子，恐怕要先骂我们玩物丧志呵呵！”
叶静姝笑了笑，接过来：“二哥，你放心，我绝不让他们发现，这是我们俩的小秘密！拉勾！”
叶廷逸捂脸，似乎觉得太幼稚，但还是伸出尾指，勾了勾她的。
回去的路上叶静姝沉默无言。
冬阿保问她，可是相信叶廷逸没有参与这些事？
她答不出。
叶廷逸的回答天衣无缝，甚至顺手帮忙处理了下人，简直体贴极了。
荔枝一事到最后，她唯一能查清的，只有紫菊的家事。
紫菊的弟弟染上赌博，欠了巨额债，要债人说，十天之内还不了钱，就把她弟弟扔到护城河喂鱼。
没想到五天之后，紫菊不仅替她弟弟还清了巨额赌债，还给她弟弟安排了一个衙门的闲职。
天色昏暗，叶静姝望着廊外的庭院，
映入眼帘的是墙角红如血的灯笼，翠深似墨的竹丛，她第一次感到恐慌。
这个宅院里的人，她无法把控。
谁骗她，谁利用她，谁算计她，她查不到，猜不着，连反击也不会。
“阿保婆婆，你说，”叶静姝心中有千百种疑惑，“幕后之人是不是连我心慈手软，不会杀了紫菊这种事都猜到了，所以紫菊才有恃无恐，为他那么卖命。”
冬阿保轻叹一口气，看向叶静姝的眼神中缠着丝丝缕缕的心疼。
“大小姐不该放过紫菊，只是让她滚出侯府，实在太便宜她了。”
叶静姝默然无言。
她何尝不知道自己这样做，只会助长府中仆从欺负她的风气。
可她就是无法狠心，下不去手，或许她终生都难以成为聪明果敢的高门贵女。
叶静姝突然想起叶廷臣的问话，这辈子她究竟想要怎样度过？
…
…
这些事终究是草草收场。
叶静萱本来还想闹一闹，叶廷臣亲自去了她的院子一趟，也不知说了什么，总之这之后，再没人敢提这些事了。
昌荣侯府又恢复了平静。
叶静姝的女傅也休假回来了。
她发觉自己的傻弟子突然变得深沉，习课也比以前用功了，心中奇怪：怎么她才走几天，弟子就开窍一样了？
尤其今日课上，傻弟子问的话。
“女傅，你常说近朱者赤近墨者黑，总劝我多亲近聪慧之人，留心学习他们待人处事的章法，久而久之自己也能变得通透明理了。那在女傅看来，世间何人最是聪慧呢？”
女傅：“……”
勉强绷住了笑意。
天也，这孩子十六岁了，怎么和六岁娃娃问出的话是一样的？
女傅贺平姬，曾是宫廷女官，三十岁辞官离宫，至今四十岁了也未尝嫁人，因她人品贵重，学识渊博，擅长教书育人，备受贵族后宅女眷的青睐。
贺平姬是个不拘一格的女子，否则也不会因为昌荣侯府太夫人给的钱多，就来当叶静姝这个名声很差的小娘子的老师。
但她师德高尚，不管因何而来，只要为人师，必定倾尽全力教导。
此刻她没有嘲笑叶静姝的问话，而是认真思索片刻，道：“静姝为何会问起这个？是遇到什么难事了吗？”
毕竟家丑，叶静姝难言：“没有，我只是想变得聪慧明理。”
贺平姬点了点头，抬笔在纸上写了一个人的名字：“若论聪慧者，世人常言庆王萧琩的武学和军事天赋极高，十八岁就能于万军之中勤王救驾。”
叶静姝起了兴趣：“这么厉害？”
贺平姬把这张纸推到叶静姝面前。
“庆王智勇兼备，亦藏勃勃野心。西南战事吃紧时，他不肯出兵，致使效忠陛下的十万精锐全军覆没。此之后，庆王麾下的兵马独领风骚，成了朝野上下人人戒备的心头大患，假以时日，怕是九五至尊的宝座也是任他选的。”
叶静姝嘶了一声：“可是，额，我记得他被皇帝关在铁笼子里，全身戳了几百个血窟窿，死的很惨啊！”
她连连摆手，不屑道：“这不行，这哪里聪慧嘛？分明是个二傻子！怎么敢明目张胆地得罪皇帝？”皇帝再无能，也是皇帝，他要人死，谁敢不死？再说了，当今皇帝一点儿也不无能，反而雄主之相，虽说近日有点癫狂……
贺平姬状似思索片刻，道：“那便是百官之首，尚书令费嘉，每逢朝堂争执、皇帝难断之事，他总能想出两全之策，既顾全大局，又不激化矛盾……”
叶静姝急得不行：“不要老头！”
贺平姬这回是真没忍住笑：“哎呀，叶静姝你这个丫头可真是哈哈哈……”
叶静姝却没有丝毫羞耻：“我想找一位年岁比我大一点儿、与我大哥相仿，最为聪慧通透之人，然后相交为知己！”
因为觉得同龄人、岁数小的人比她还要笨蛋，但又不想找个长辈训自己。
“叶世子行事稳重，聪颖过人，你何必再找旁人呢？”
“不不不，我大哥笨笨的！”
“……”
贺平姬这回彻底端正起来了，抬笔在纸上又写了一个名字，递给叶静姝。
叶静姝接过来，只见上面写了五个秀丽的墨色大字：
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