第681章 那些积雪
杜尔米在一片冰天雪地之中醒来了。
太阳高照，刺目的雪白让杜尔米下意识眯了眯眼睛。他站起来，轻松地拍了拍身上的雪花。
他悄悄嘀咕了一句：“朱厄尔·伯里不是说北地漫天风雪的吗？现在怎么是个大晴天？好吧，现在其实是夏天，出现这么厚的积雪也还是不太对劲……”
【太阳】仍旧高照。
“……哦，还得谢谢您。”杜尔米诚恳地说，“太谢谢您了，希亚，否则我恐怕只能借用逐光女士的力量才能在北地的风雪之中活下去……当然，那其实也是您的力量。”
希亚懒得回复他，只是仍旧播撒着日光，姑且算是照拂着北地的人们——但人们都去哪儿了呢？
这是一片广袤的、平坦的、静谧的雪原。更远方，有乌云凝聚、风暴笼罩，黑压压一片、宛如世界的尽头，那恐怕就是人们暂时无法突破的北地的封锁线。而在另外一个方向的更远处，雪山也静静地矗立着。
附近没有任何城市，仿佛北地从始至终都是这般的荒芜与落魄。雪地上也没有任何脚印，或是其他人类与动物活动的痕迹。这让杜尔米有些微妙的不安。
杜尔米心想，他还得感谢外域，没把他扔去北地之外的地方……说起来，外域果真有这么聪明吗？
“……好吧！”于是杜尔米在一片寂静之中悻悻然说，“但愿我能在这种地方找到食物与水。”
他没急着行动，首先尝试了联络外界。与朱厄尔·伯里说的差不多，在那座城市之外，与外界的联络渠道还是畅通的。不过杜尔米怀疑这也得是使徒层级的神秘侧人士才能做得到的。
而使徒……说老实话，这已经无限接近于巨面者了。
之前外界也派遣了许多人前往北地查看情况，目前看来这些人应该都在那座城市的幻影之中，亦或是光阴之中。这是个坏消息，但也是个好消息。
好处是杜尔米不用费劲地跑遍整个北地了，坏处是万一失败了、那真就是一网打尽了。
“逐光女士？”杜尔米好整以暇地说，“早上好，听得见吗？”
凯瑟琳·贝休恩很快回复了杜尔米：“早上好，杜尔米。看来你的探索一切顺利？”
“的确掌握了一些信息。”杜尔米将那座城市的存在、以及自己在城市之中遇到朱厄尔·伯里的事情告诉了凯瑟琳，“目前来看，那座城市、以及整个北地，已经完全跌进了神秘侧。”
某种意义上，杜尔米现在要做的事情，就好像是将【乡】摆放在真理侧一样，是理论上绝对不可能达成的结果。
“……而此时此刻的北地，已经空无一物了？”
杜尔米遥望着这片雪原，知晓这冰天雪地之下，本该是人们的母亲河。他叹了一口气，说：“是这样没错。”
北地的生灵、北地的城市、北地的一切故事，都坠落在神秘侧的黑暗之中、光阴的繁复之中，徒留下这片空旷的土地、这些永恒的积雪。
……想到这里，有一丝古怪的灵感从杜尔米的大脑之中一闪而过。但他一时半会儿想不明白。
杜尔米继续说：“我想，使徒层级的人们可以进入北地，并且，他们只要不进入那座城市，就能与外界保持联系，甚至可以自由出入。不过，现在即便有使徒过来，恐怕也发挥不了什么作用。”
这世上只有一位逐光骑士，也就只有逐光骑士的永燃灯，才能跨越305年冬天的风雪。但这个方法显然不能解决根本问题，也不可能永远奏效。
他们必须在那之前解决北地的混乱。
现在，还有五天。
“我需要一位【时历】的使徒过来帮忙。”杜尔米说，“我需要搞明白那座城市究竟在进行着怎样的循环。”
凯瑟琳回复了一声，然后短暂地离开了一阵子。杜尔米耐心地等待着，并且猜测着会是谁过来。
“……莱尔先生就在塔拉纳。”凯瑟琳很快就给出了一个回答，“他很乐意过来帮您。”
“哦，又是一位老熟人。”杜尔米笑了起来，“那么，就请他过来吧。不过他未必能碰到我，不妨让他直接去往那座城市，并且寻找那位逐光骑士吧。”
接下来的时间，杜尔米独自在雪原上探索着。
天气比他想象的和缓一些，不过他还是没能找到任何食物，饿得饥肠辘辘。他没有遇到任何活物，哪怕是一株小草。
他也没有碰到那座城市。杜尔米不太确定是自己离得太远了，还是白日的自己完完全全属于真理侧，而无法抵达神秘侧。举个例子来说，白日的杜尔米始终无法去往【乡】——他总是疑心自己可能没有任何神秘侧的天赋。
一上午的时间就这样过去了，杜尔米知道这样的探索毫无意义，于是他喊来了几位巨面者帮手，让祂们帮忙查看附近的层域。他也找来了法罗夫人与花匠先生，询问他们是否还能感应到自己的遗骸。
“很遗憾。”法罗夫人轻轻叹息，“我们的遗骨离我们很远。”
失落在光阴之中。杜尔米心想。
这里是凡俗世界，空空如也、空无一人的凡俗世界。杜尔米边走边将这片土地变作自己的领地，这样才能让领民们来去自如。然而他意识到，真正的问题仍旧是，这里竟然什么都没有留下。
“什么都没有。”本杰明·诺普言简意赅地告诉杜尔米，“神秘侧的力量席卷了这里的一切，没有留下任何层域或者质料。”
“那这些积雪呢？”
海沃德·诺伊斯遥遥地给出了一个答案：“在雨水的神明陷入沉眠之后，北地的雨雪就仅仅只是一种自然现象，没有任何神秘侧意义的价值了。从这个角度来说，现在北地的情况，或许就是不曾受到人类活动影响之下的……自然。”
杜尔米能够理解这一点，但他还是感到困惑：“可是，就算人类消失了、人类的城市消失了，其他的生灵呢？那些动物与植物呢？”
没有人能给出答案。
“……那里有死亡的气息。”亚恩先生抬了抬眼镜，语气有轻微的颤抖，“那座雪山之上……残存着死亡。”
这是他们目前唯一找到的线索。
杜尔米喊了两声穆尔，没得到回应，于是知晓那位神明不知何时已经去往了观众席，安安稳稳地观赏这出剧目。
杜尔米心中腹诽，但也知道这群神明压根不赞同他拯救北地的计划……不不不，是他单方面不赞同这群神明漠视北地的存亡与危机！
于是杜尔米开始朝着雪山跋涉。在这样的雪原上行走可真够无聊的，杜尔米把每个领民都骚扰了一遍，甚至去关心了一下贺拉斯·兰西亚的进展。
“……我想我这儿的情况再怎么紧迫，恐怕也比不上您那边的危险程度。”
杜尔米笑了起来，他语气轻快地说：“只不过，咱们现在不是同病相怜吗？”
贺拉斯：“……”
“病”在哪里？“怜”又在哪里？
杜尔米自顾自说：“您看，您现在也是在混乱的历史之中摸索一条出路，而北地也是、而我也是啊！而我现在的问题是，北地竟然什么都没有了，这就是神秘侧给人们留下的答案吗？”
神秘侧的力量吞没了北地的一切。而这其实也只是【时历】的界碑的波动——仅仅一位神明！祂甚至不是有意这么做，而是刚巧自己的力量也出现了问题。于是，北地的全部过往就消失了。
现在，杜尔米开始怀疑，北地边境的那些暴风雪，或许不是为了阻挡人们探究北地发生的变故，而是为了阻拦北地的变故向外蔓延。
与时光的迷雾相比，北地的风雪说不定还是好的……
……等等。
杜尔米突然停了下来。
此时他距离北地的雪山也不那么远了。他能够望见那片山川的模样，笼罩在云雾之中，坚实的、坦荡的、亘古的。
在北地的一切都消失之后，雪山却仍旧残存着少许死亡的气息——谁的死亡？杜尔米唯独知晓的死亡，就只有朱厄尔·伯里提及的，那些死在风雪之中的人们，果真是死了。
……也就是说，是雪山带走了这些死亡。
人们说，为了送别自己的子民、也为了挽回自己的子民，雪山的眼泪甚至酝酿出一场大洪水，葬送了首皇的王朝、也葬送了最初之人的野心。
只是人类最终还是走出了北地。雨水的神明就此沉眠。
很久很久以后，海洋的神明承接了雨水的哀伤与怜惜、也共享了雨水的愤怒与憎恶，又目送一艘艘航船扬帆出海。人们再度离开他们的故土、再度抵达崭新的土地。森罗海上常有风暴、常有灾厄，偶尔也风平浪静。
现在，北地的雪山仍旧矗立在那里、北地的风雪仍旧见证了这片土地的全部故事。
在此刻空无一物的北地之中，雪山留存的这些死亡，就已经是北地唯一的记忆了——那些积雪。
“……我们有办法唤醒那位雨水的神明吗？”说完，杜尔米又否定了这个说法，“不，应该说是雨水的……层域。”
“你想做什么？”
“北地的每一朵雪花，都铭记着北地的一个故事。”杜尔米歪了歪头，近乎天真地说，“我想将他们完完整整地带回凡世，带回他们本该身处的地方。因此，我们必须步入这座雪山——与祂的记忆。”
法罗夫人询问：“您要相信神秘侧的力量吗？”
“我不相信神秘侧的力量，我也不相信神秘侧的神明。”杜尔米笑了起来，语气是他很少使用的那种猖狂与傲慢，“我不必相信，我只需要使用。”
这世上的一切人与一切神，他们反倒是十分相信【白日梦】先生。杜尔米以为自己倒也不必辜负这份信赖。
“我们需要完成的事情有两步。第一，将此时的北地与神秘侧剥离开来；第二，将北地归还给凡俗世界。”杜尔米拍了拍手，笑眯眯地说，“轻轻松松，对吧？”
没人觉得这很轻松，但这是一场【白日梦】，所以或许的确是轻轻松松的吧。
在杜尔米看来，第一步就需要北地的风雪所铭记的那些故事，第二步则需要凡俗世界的锚点作为指引。归乡的道路竟是如此漫长，而北地竟然是迷途的游子吗？
雪山仍旧不言不语，静静期盼。
……杜尔米突然有些啼笑皆非。恐怕雪山的爱护也是残酷的，正如人们冻死时脸上幸福的微笑。只不过现在的北地别无选择，只能前往最初之人曾经放弃的那条道路——他们不得不选择雪山的庇佑。
到了最后，发生在北地的故事，仍旧是人与世界的角逐。
他再度遥望了北地尽头的那片乌云、那场风雪。
那是此刻北地与外界唯一的界限，但即便如此，光阴的力量也已经开始外溢，甚至都影响了人们梦中的灵魂。
但那也是北地最后的生机——只要这场风雪一日不曾褪去，那么外界的人们就永远不可能了解北地正在发生的事情，北地的结局就仍是混沌的、仍是不确定的、仍是悬而未决的。
因此，杜尔米就还有时间来解决这一切，还能让人们以为北地从始至终都是安然无恙的。
……看吧，这就是神秘侧的神秘、神秘侧的动摇、神秘侧的混乱，真正能够派上用场的地方。祂总归得有些好处，是吧？即便是一些残酷的好处。
杜尔米喃喃自语：“那么……关于那座城市的风雪，似乎也得重新考虑一下了。”
第682章 群山有垢
风雪中的孤城。
朱厄尔·伯里忧虑地望着那些孩子。
即便永燃灯可以在风雪之中庇佑他们所有人，但食物与水源也是另外一个难办的问题。这座城市是空城、是死城，没有凡俗意义上的农耕与商业活动，因此活着本身就成了一个难题。
好消息是，事态的发展很快。往往在人们一晃神的间隙，新的风雪就要抵达了。这样一来，人们也不会觉得饿与渴。
但是坏消息是，朱厄尔现在正在等待【白日梦】先生的再度抵达，以及祂从城外带来的火。但是她已经不确定永燃灯能不能坚持到那个时候。
这段时间里，朱厄尔也仍旧在探索这座城市，并且调查所谓的“山垢”。
这个词不知道从什么时候开始在城里流传的，此地的人们已经忘记了时间，只知道风雪无穷无尽的循环。这实在是一个糟糕的消息——人们会说，在许多许多个冬天之前，山垢就已经来了。
他们口中的山垢似乎接近于雪、雪灾、灾难，寒冷的冬天、饥饿与倦怠、永无止境的等待。那都是所谓的“山垢”。
不过，朱厄尔救下的那些孩子中的一个，却又给出了一个截然不同的答案。
“山垢是一只吃人的怪物。”那个女孩说，“它会张开黑漆漆的嘴巴，然后把人全都吞进去。”
朱厄尔对这个孩子有一些印象。在朱厄尔抵达这座城市之初，她就遇到了这个女孩。三次风雪——算上前不久的那一次就是四次——这个女孩都默默地缩在永燃灯照耀的地方，静静地活了下来。
朱厄尔问：“你见过山垢？”
女孩却陷入了沉默。城内的光线总是黯淡的，为了节省燃料，朱厄尔也没有让永燃灯十分闪耀。因此，那盏微弱的灯火，只是摇曳在她瞳孔的最深处，若隐若现、忽明忽暗。
“……我见过。在来到这座城市之前。”
她在光阴的尽头、雪山的脚下，见到了山垢。山垢正在吃人。
山垢吃掉了她的爸爸妈妈。山垢吃饱了，就离开了。她逃到了这座城市，然后，出不去了。
“山垢跟那座雪山有关吗？”
“山垢是雪山的生灵，是雪山的怪物，是雪山的孩子。”
朱厄尔有些头疼。作为逐光骑士，她已经算是十分了解神秘侧的了。【太阳】的道路值得任何神秘侧人士的研究，这甚至是那群魔法师们下的定论。
可是，她却还是听不懂这个女孩究竟想表达什么。发生在北地的事情似乎已经超乎了他们的想象。
……不，是他们仍旧没能找到真正关键的线索。
就是在这个时候，那位【时历】的使徒抵达了。他找到了朱厄尔·伯里，并且自我介绍为莱尔。
朱厄尔知道这位莱尔先生的存在。前不久发生在克里斯琴的一切，是所有正神教会的高层案头必定摆放的一份档案。在那些记载之中，这位莱尔先生甚至拥有着为【帝皇】送葬的殊荣。
“我受【白日梦】先生的委托而来。”莱尔先生沉稳地说，“我来调查这座城市如何受到光阴的影响。”
他此行的目的与朱厄尔不同。某种意义上，朱厄尔·伯里是因为正义、因为职责、因为个人道德准则，才会出现在这里，她甚至不惜为了那十几个孩子而动用自己的力量。
而莱尔并非如此。他追随的君王已经离去、他效忠的王朝也早已经衰亡。他不过是旧日时光之中的一缕残影，在现世并无任何牵挂。只不过他尽心尽力地为昔日的国度收拾残局、但愿能在凡俗世界留存一片净土。
他知晓旧主是受到了【白日梦】先生的帮助，所以才能继续延续。而他信奉的那位神明未必是正直的神。因此，他来到了这里，不是为了拯救，而是为了偿还。
不管如何，现如今的【记录者】恐怕也派不出别的人了，有莱尔先生主动请缨，说不定他们还松了一口气呢。
“303年、304年、305年……”莱尔翻阅着这座城市的光阴，为那混乱的、斑驳的记载而满心惊愕，“……永远无法度过305年的冬天吗？”
“是的，风雪淹没了所有人。”
“……不。不是的。”莱尔喃喃说，“这并不符合时光的逻辑。”
“什么？”
“您知晓【时历】的时间场吗？”
他们两人都是使徒，情况又如此紧急，莱尔也无意隐瞒。在【白日梦】先生再度抵达之前，他们最好能够商量出一个对策，或者至少是理清发生在此地的故事——这就是莱尔来到这里的目的。
在这样一个混乱的时间场之中，连莱尔这位使徒也无法确保自己全身而退。甚至可以说，他反而更容易迷失在这样混乱的光阴之中。
朱厄尔便说：“有所耳闻。”
朱厄尔对时间场有基本的了解。混乱的时光的碎片——层域或是质料的集合——就会形成一片时间场。时间场内的一切都是不确定的、不稳定的，随时有可能发生变化。
莱尔点了点头，又说：“谢兰的历史是一株自上而下生长的、倒垂的巨树。”
这棵巨树的根系扎根于天空、枝叶垂落向大地。而人们生长在大地之上，离他们愈近的历史、即树梢，就愈是枝繁叶茂、轻盈飘荡；离他们愈远的历史、即树根，就愈是根深蒂固、坚定不移。
至于时间场，那就像是有人正在修剪这棵大树。但这是一个漫长的、修剪的过程而非结果，在工匠停下自己的行动之前，谁也不知道这棵大树最后会被修剪成什么样。
“如今这座城市，甚至可以说整个北地，都陷入了这样一片时间场之中。”
“我可以理解这一点。”朱厄尔看了一眼永燃灯，确保其中燃料仍旧足够，“但是这跟您刚刚说的‘不符合时光的逻辑’有什么关系呢？”
“重复的三年、甚至是拥有具体年份形容的三年。”莱尔的表情终于变得凝重，“……女士，您必须意识到，真正的时间场不会这么——有规律。”
真正的时间场是变换的、不定的、游移的。在故事真正笃定的那一刻之前，一切都是毫无规律的、变幻莫测的。
当然，这其中可能是存在着相似性。旧有的事情重又发生，或是新的故事模仿着旧的故事再度发生——但那是神秘学意义上的相似，而不可能是如今这样客观的、完全一致的轮回与循环！
……莱尔先生闭了闭眼睛，然后重新举出了一个例子：“比如陛下……安德烈·法涅斯，他在建立法涅斯王朝的时刻，就无数次重走了过往的轮回。这一点您应该清楚。”
朱厄尔点点头，然后她突然明白了莱尔的意思：“等等，您是说，有人在刻意操控这段循环？并不是北地的风雪阻挡了人们跨越305年，而是……305年这个界限本身，是人为设定出来的？
“在幕后之人得到想要的结果之前，人们永远不可能走出305年的冬天？”
“是的。”莱尔冰冷地回答。
北地此刻深陷时间场的波动之中。但倘若是真正的时间场，那北地的现状会更加离奇、更加符合人们对于神秘侧的想象。比如说，光阴的碎片会散落在各处，完全不成逻辑地拼凑在一起，就好像人们的手从他们的胃里生长出来。
但此时此刻、这座风雪之中的孤城，却是按照凡俗世界的逻辑正在生长、正在死亡。风雪？逐光骑士的永燃灯还不足以抵御自然界之中的风雪吗？开什么玩笑！
……在安德烈·法涅斯的无数次轮回之中，人们疑心是否有人帮助了他。譬如说，在他那十二位奠基者之中，是否就拥有着【时历】道路的行者，并且这个人利用了这份力量、一次又一次帮助安德烈·法涅斯回到最初呢？
而莱尔知道，的确有。
那并非是莱尔这位【时历】的使徒，而是另有其人。那个人就长眠于北地、就坠落于北地的光阴。
莱尔终于感受到一丝惊怒。故人已是长眠，但恐怕有人想要惊扰她的安眠。而他深知——他悲哀地心想——陛下，这是因为您已经走了。
【帝皇】的压制力不复存在了，于是他的敌人又一次蠢蠢欲动了。
而朱厄尔·伯里同样震怒：“在这样无穷无尽的轮回之中，幕后之人究竟想要得到什么样的答案？已经有人死去了，已经有无数人死去了！”
那个女孩突然小声地嘟哝了一句：“……山垢。”
“什么？”朱厄尔猛地望过去，凌厉的眼神甚至将女孩吓了一跳。朱厄尔深深地吸了一口气，让自己尽可能平静下来、变得温柔一点。
她便问：“山垢……怎么了？”
女孩歪着头，她拥有一双灰色的眼睛，就宛如北地灰色的雪。她说：“爸爸妈妈，也变成了山垢。”
……杜尔米终于知道山垢是什么了。
他跋涉了许久，终于在黄昏抵达的那一刻，来到了雪山的脚下。他感到一种强烈的冰冷与死寂，而周围空无一人。他知道他将要抵达外域——与凡俗世界对应的那个外域，而非神秘侧的外域。
因此，他将望见北地在白日那看似风平浪静、云开雪霁的景象背后，凡俗世界真正的模样。譬如波尔普恩的血色墓碑、譬如利文斯通的倒影城市。
北地将会变成什么样？杜尔米几乎对此感到焦躁了。
而他站在山前，想到雪山、河流、漫长的往日，几乎对此感到困惑与晕眩：人们就活在这样一个世界之中吗？
在某一刻，太阳毫无留恋地离去了，夜幕垂落、群星振翅。世界为之屏息以待。
……天上飘雪了。
那是灰黑色的雪，静静地飘零着，轻盈地、厚实地、堆满了北地的每一寸土地。无来由的微弱的光照亮了周围的场景，让杜尔米望见整个世界都被茫茫大雪覆盖、成为了彻底的灰色的土地。
他若有所思，伸手接住了一片雪。不，那真的是雪吗？
他情不自禁地看了片刻，然后突然大吃一惊——那是生灵的遗骸，那是冻僵的尸首被碾碎的残片，那是灰色的骨头！
那就是雪山为北地保留的死亡，那就是往日将人们碾作碎片之后的残骸。
在外界看来，北地的变故只是短短几日。可是在北地，死亡的轮回、无尽的风雪、永不停歇的守候，或许已经持续了千年万年，令北地已经飘零了可怖的山垢、令雪山也不得不埋葬生灵的死亡——在这片时间场之内。
时间场囚禁了他们。在时间场的主人得到他心仪的答案之前，没有人能够逃脱这场宿命。
但是死亡已经飘落向大地、但是光阴已经坠满了人间。
白雪无垢。
群山有垢。
……山垢不是为了杀死人们，山垢本身就是人们的死。
第683章 还能有谁
“很好，现在我们来调查一下所谓的‘305年’吧。”
海沃德·诺伊斯将厚重的典籍砰地一声砸在了人们面前，他有点皮笑肉不笑，这是因为他已经很久没有这样埋首在古老的卷宗与资料之中了——他向来相信自己的头脑与知识，但遗憾的是，他们现在需要查阅历史。
同样遗憾的是，谢兰的历史可不是什么好调查的东西。
“毫无疑问，所谓的305年必定是过去。”无论是奥尔德斯治世还是阿尔弗雷德治世，都还没有漫长到305年之久，甚至都没有超过303年，“而法涅斯王朝也仅仅持续了一百零二年，因此，我们需要寻找更古老的历史。”
“那场战争？”劳伦特·霍索恩这么问，但已经笃定。
“我想只有可能是那场战争了。”格里菲斯·索伦叹了一口气，“……但具体是哪一个时期呢？那时候发生的事情可太多了、北地也太广阔了，更何况还有……我们从何找起？”
他说的比较含糊，不过他们都清楚，他的意思是——安德烈·法涅斯行走过的哪一段故事呢？
伊文思·奈特一脚踹开了门，他手里捧着比他人还高的一摞书，然后猛地砸在了桌上。所有人都被他吓了一跳，下意识看向他。
而伊文思一脸加班过度之后的面无表情，他冷笑着说：“你们好，但愿奈特家族的这些收藏能派上用场，这才不枉我与家里那群守旧派大吵一架所消耗的精力。”
劳伦特请他坐下，并且给他倒了一杯热茶。
伊文思看了一眼热气腾腾的茶水，又看了一眼窗外呼啸而过的寒风。他突然悲从中来：“大夏天的喝热茶，我看我们真是要完蛋了。”
海沃德摊了摊手，并且戏谑地回答：“您可以当做是在保养自己的身体。”
……伊文思觉得自己还年轻，大可以继续喝冰水。不过他还是非常高兴地体验了一下劳伦特泡茶的手艺。
之后的一段时间，他们就一直在查阅资料，寻找北地相关的记载。
中午的时候，一直在外头各处跑、探寻消息的猎人先生回来了。他告诉了他们一个不幸的消息：“人们被天气的剧变吓坏了，已经打算搬迁了。城外的马车把道路堵得水泄不通，还有人打起来了。”
伊文思一边快速又小心地翻阅着古老的文稿，一边漫不经心地回答：“那就让弗朗西斯家族去解决这一切吧。反正他们想要夺取新的权柄，如今这也是他们需要付出的那部分代价。”
至少在现在，塔拉纳明面上的统治者依旧是弗朗西斯家族。奈特家族没有亲自统率这个国度，这助长了弗朗西斯家族的野心，但也让奈特家族可以在某些时候置身事外。
说到底，他们只是忙着解决北地的变故，还没来得及审判弗朗西斯家族的罪孽罢了。
但愿弗朗西斯家族与尼古拉斯·福开森的合作没有那么紧密吧，但愿北地的变故与弗朗西斯家族没有太大的关系……否则，伊文思的加班时间可能得持续到明年。哦，太可怕了。听说政务署也在疯狂加班，他不想变成那样。
猎人先生又提到了另外一件事情：“你们今天去了【乡】吗？”
海沃德头也不回，往桌上一指。他懒洋洋地说：“猎人先生，您一直不露面，在外头东奔西走，这样也好。要不然，您坐下来跟我们一起查阅资料怎么样？我已经觉得眼睛疼，快要不识字了。”
猎人：“……”
他是猎人！猎人！负责战斗的！
让他去读那些比砖头还厚的书、比蚯蚓还扭曲的文字……他简直毛骨悚然了。
格里菲斯打了个哈欠，他困倦地说：“早上刚醒的时候我去过一趟，但没什么新消息，就回来了。那边怎么了？”
猎人飞快地进入了正题，不想被拉去看书：“人们又做梦了，【乡】刚刚收集到这个消息。”
所有人都下意识放下了手中的书籍，并且追问：“什么梦？”
又是一个关于河流的梦。
他们梦见人们的身体融化在河流之中，随着河水流向世界，血成为养料、骨成为铭刻。他们梦见风雪席卷，将河流彻底冻结，也将河下的累累白骨一同掩埋。
“他们都梦见了一个死去的人……确切来说，一个死去的女人。”猎人似乎有些苦恼于如何描述，“总之，似乎所有人的鲜血都是从这个女人的身上流淌出来的……”
海沃德面无表情地评价说：“我看您现在说的这些话也挺像做梦的。”
“不，我想说……”伊文思头疼地揉了揉额角，“这一切是不是变得越来越混乱了？从找父母的小女孩、到吃人的鱼、到死去的女人……我找不到任何关联性。”
“这才是梦。”格里菲斯反而非常习惯这样的情况，“我想人们的灵魂只是不约而同地捕捉到了一些关于北地的故事，一片共享的梦中的层域。这些梦境甚至不一定与北地当下的变故有关，而只是过往的某个碎片。”
海沃德闭了闭眼睛，指出了一个事实：“但这确实体现出北地的变故正在一点一点影响外界。”
屋内空气沉闷，劳伦特起身去开了窗。但窗外寒风又让他们每个人都情不自禁地颤栗。他们不再讨论梦境，而是抓紧时间，继续翻阅典籍。
说真的，即便是这群神秘侧人士，他们也不得不承认北地的历史漫长到他们难以想象，也的确波澜壮阔到他们为之惊叹；其中有可歌可泣的英雄故事、有壮丽辉煌的文化成就、也有任何人都不会忘怀的古老神话。
那是所有谢兰人的来处与归处。非要说的话，只不过是最近的三百年里，人们过于沉浸在森罗海的广袤与辽阔之中，而忘记了陆地之上仍有他们不可能忘怀的故土罢了。
但北地仍旧在那里，从未离开人们的视野。倘若有朝一日谢兰人回头凝望这个世界，那他们终究会望向那片雪山的。
过了许久，海沃德突然喃喃说：“305年……”
“或者303年、或者304年，相关的都行！”
“不，我是说，这里有一条关于305年的记载！”
所有人都涌了过来。
“……看不懂。”格里菲斯说，“这什么语言？”
在场的几位已经算是博学多才的了，都是神秘侧人士，还有劳伦特与格里菲斯这样的历史学者。
为了研究神秘学，也为了他们各自的学术研究，掌握几门生僻的语言也是常态。但北地的语言也仍是过于佶屈聱牙，恐怕只有脑子先生……呃，魔法师，能看得懂。
“这是北地的一种古文字。”海沃德回答，“据我所知，在法涅斯王朝过后，这门语言是最早消亡的。人们似乎认为这门语言与……”
他皱了皱眉，似乎是在考虑如何用适当的词句表达出来。
最后他说：“人们似乎认为这门语言与一些不祥的灾厄有关，所以很快就换成了法涅斯王朝推广的那门谢兰语。我在【塔】看到过一些研究，所以有些印象。
“这门语言曾经的使用者似乎非常看重那种灾厄，甚至研究出了很多祭祀仪式或是神秘术法……如果翻译成谢兰语的话，人们将那种厄运称之为‘山垢’，意思是群山的污垢。”
伊文思催促海沃德解释一下这跟“305年”有什么关系。
海沃德便逐字逐句地给他们翻译：“其实只有一句：305年……这个词应该是个名字，代指某人……似乎是个女性的名字。总之她在这一年遇到了什么事情……呃，好像跟山垢有关……然后死了。”
他们面面相觑。
“就这样？”格里菲斯情不自禁问。
“这门语言太古老了，我也没有系统学习过，能翻译出这么多已经不错了！”海沃德没好气地说，“行了，我去【塔】找个专门研究这个的魔法师去翻译一下，你们继续找资料吧！”
“不，我们先通知杜尔米那边吧。”劳伦特提醒，“赶在黄昏之前。”
在此之前，他们首先通过太阳教堂的日光、将消息汇总到了逐光女士那里。
各大城市都在查找北地相关的资料，真理侧与神秘侧都在搜寻，消息几乎源源不断——直到这个时候，人们才终于意识到【白日梦】先生果真是一位影响力巨大的巨面者，甚至能够将各大正神教会的力量都汇聚在一起。
于是，也不必海沃德专门跑一趟【塔】了。关于“305年”的相关记载，各方资料拼凑在一起，他们已经可以还原事件的经过了。
简而言之，在维普斯特建城的第305年，一位女性统治者被指责为触怒神明、玷污雪山、制造山垢，因而进行了一场公开审判，并且将她当场处决。
“女性统治者？维普斯特的统治者？”劳伦特冥思苦想，“我总觉得我好像在哪儿看到过这个故事……”
海沃德盯着那本古书看了一会儿，想起了许许多多的传闻，最后他语气古怪地说：“好像是你们【记录者】干的。”
“啊？”劳伦特愣了一会儿，“……我确实知道【记录者】曾经处决了安德烈·法涅斯的一个敌人，在法涅斯王朝建立之前的几年……但跟这事儿有关吗？”
当时他与杜尔米提及此事的时候，杜尔米便猜测那可能是北地的某个人，毕竟在那个时候，安德烈·法涅斯的敌人也没几个了。这么说来，难道就是这个故事提及的“女性统治者”吗？
可是，北地的女性统治者，还是在战争快要结束的那个时刻……还能有谁？
“雪皇？”劳伦特艰难地说，“不，我的意思是……”
“雪皇的姐姐，北地传闻之中的雪后，维普斯特最后的女王……”海沃德喃喃说，“维莉卡·列昂尼德。”
第684章 漫漫征途
“维普斯特，我们曾经的城池。”
法罗夫人与花匠先生置身于风雪之中。
该怎么说呢，即便他们已经离开了千年万年，他们也永远无法忘怀故土的风雪。因而这场雪并不让他们感到寒冷，反而令他们感到喜悦。他们终于回来了。
维普斯特的故事发生在很古老的时刻。在那个时候，这块区域拥有优渥的地理位置、相对温和的气候条件，也汇聚了当时北地最为众多的人口。于是，理所当然地，一座城市在这里拔地而起。
相较于如今，彼时的维普斯特当然算不上什么显赫的大城市。
如今的人们或许会以为那不过是一座小镇子，是落魄的、是浅薄的，是建立在雪泥之上的村落，可对于当时的北地来说，维普斯特几乎可以说是最耀眼的明珠了。
维普斯特的建立者众多，初代先贤们建立了宽松而仁慈的统治制度，尽可能减少居民的负担。在那个时代，他们的唯一要务就是活下去，活下去的人越多越好。
后来，战争打响了。
对于普通的平民来说，战争也并非每时每刻都影响他们的生活；又或者说，即便在战火之中，他们也尽可能经营着自己的生活，让自己过得舒服一些、体面一些，像个人一些。
况且北地偏安一隅、天气恶劣，大部分时候谢兰南边的事情都影响不到他们。随着时间的推移，维普斯特以及北地的其他城市，还是变得越来越热闹与繁荣了。
人们找到了更多的过冬办法、知晓了如何利用火光取暖、明白了如何在冰天雪地之中寻觅生机。北地的人口一直在增长，财富与权势也慢慢汇聚，真正意义上的统治阶级开始统治北地的城池，并且建立了一个又一个小小的国度。
……列昂尼德家族就是在那个时候出现的。
他们并非古老的最初之人，而是在最初之人离去之后，于北地这片古老的土地之上，再度生长与飘零的一朵雪花。
古老的列昂尼德掌控了北地的许多生意与金钱，进而也获得了几座城市的统治权。
人们之所以效忠于这个家族，是因为列昂尼德并不吝啬，也乐意与普通人分享——哪怕只是他们指缝里漏下来的一星半点儿——生存资源，比如柴火、比如衣物、比如药草。
列昂尼德一开始是生意人，后来通过与贵族联姻的办法，终于跻身上流社会。
话虽如此，在北地这个地方，再如何上流的贵族，也还是会在冬天被冻得流鼻涕。这地方终究是粗犷的、豪放的，所以人们也并不怎么介意列昂尼德家族的出身与背景。
更往后，掌控了北地重要资源的列昂尼德家族，在战争期间大放异彩，或是投身那些逐鹿之人的麾下、或是自己就统治了一方天地，因而变得越来越显赫与富贵。
在这个时期，列昂尼德家族其实并未真正坚定自己的立场，他们仍旧徘徊在生意人与统治者之间，有时候情愿做做生意发发财、有时候情愿率领一批民众好好建设城市。
……直至，维莉卡与维利卡这对姐弟的出现。
这是一对同母异父的姐弟，他们的母亲来自列昂尼德家族，在两次改嫁之后成了寡妇——因为战争。于是她就带着自己的一双儿女回了家族，并且重新用回了列昂尼德的姓氏。
这事儿若是放在南边一点，人们可能无法理解，并且认为这是一桩丑闻；但是在北地，任何一个人口都是十分珍贵与重要的，所以列昂尼德十分欢迎这三位家族成员的回归。
但或许正是因为这两个孩子并非成长于列昂尼德家族，所以在少年时期，两人就显现出了十分明显的、与列昂尼德家族格格不入的野心和远望。
维莉卡·列昂尼德更喜欢经营一座城市、扩张自己的势力范围，并且很高兴看到自己治下的民众繁衍生息；维利卡·列昂尼德更喜欢建设军队、征伐战场、统领整个国度，使自己的领地迈向整个世界。
年轻人的野心让列昂尼德家族的守旧派十分不屑，但当时家族的领袖，同时也是维莉卡与维利卡的舅舅，十分支持他们两个的行动——在混乱的世界之中，人们必须掌控主动权、使自己更加强大，才能好好地活下去。
于是，他将整个列昂尼德家族交到了这对姐弟的手中，自己隐退幕后了。
……当然了，关于这场权力交接，人们总会产生许多猜测。人们怀疑这其实是姐弟两个对于舅舅的叛乱；还有人说那个寡妇杀了兄弟的全部孩子，让他不得不将家族的权柄交到她的孩子的手中。
无论血色是否染红了白雪，事情的结局便是这样。从这里开始，维莉卡与维利卡两人便开启了自己的漫漫征途。
他们以最快的时间完成了统率北地的历程。
维利卡利用列昂尼德家族的物资与金钱，建立了一支无往不利的强大军队。他几乎横扫了北地全境。而战场之外的城市建设与经济发展，则全部由维莉卡负责。
据传维莉卡本人体弱多病、深居简出，鲜少在外人面前露面，而她与自己的弟弟又使用着同样发音的姓名，因而外人往往会混淆这两人的身份。
有人说那些士兵的领袖是一位英姿飒爽的女将军，也有人说是个神秘男士在那些城池背后运筹帷幄。
知晓内情的人们往往会找到维利卡·列昂尼德探讨这些传闻，维利卡往往会放声大笑，并且兴致勃勃地与姐姐分享这些故事——而这种时候，他那位面色雪白、总是轻蹙着眉头的长姐，往往会轻轻叹一口气，然后含笑望着他。
维莉卡·列昂尼德的病情，是唯一阻碍他们两个继续前行的事情。这个问题在北地严酷的冬天总是愈演愈烈，让维利卡也烦躁不已。他有时候以为自己愚笨、除了一身蛮力就毫无用场，因而情愿以自己的生命来续燃姐姐的性命。
这种时候，维莉卡总是静静地摇摇头，不赞同地看着他。维利卡便不敢说这样的话了。
在北地漫长的冬天，父亲总是缺席、母亲总是忧郁，维莉卡与维利卡相依为命，在最寒冷的时候，用眼泪为彼此寻觅最后的温暖——不，眼泪吗？还是鲜血呢？
但是连泪与血都会凝结成寒冰。到最后，他们不敢流泪也不敢流血，甚至要亲自掰断自己结冰的泪与结冰的血。
因而他们必须要征服这个北地，这片古老却始终混乱的土地。他们的故土、他们的北风。
……维普斯特是维莉卡投入了最多精力的城市。在她的设想之中，北地的核心理应是维普斯特。围绕着维普斯特，北地可以与外界建立稳定的交流与联系，并且借此发展与繁荣，而其他所有城市都可以受到影响与照拂。
只不过，同样的，这也让维普斯特成为了众矢之的，成为了战争之中首当其冲的战场与牺牲品。
无数野心家汇聚而来，不仅仅是明面上的战争，也有暗地里的阴谋——这是维普斯特建城的第305年，维莉卡与维利卡尚未真正成为整个北地的统治者，一场残酷的审判正在维普斯特上演着……
“……我们曾经的城池。”法罗夫人感叹着。
那场审判与处决是恢弘的也是盛大的，无数民众聚集在广场之上，想要知晓他们的女王是否真的亵渎了北地的纯洁。到了最后，审判之锤落下，处决的结果是一场漫长的流放——光阴之中的流放。
“我从不相信……”寡言的花匠先生近乎淡漠地说，“我从不相信维莉卡会背叛我们。”
法罗夫人站在露台之上。这是她孀居之后的住处，从这里，她可以望见广场之上的情景。她想象维莉卡·列昂尼德是如何领受这个苦果，她想象维利卡·列昂尼德是如何妄图为自己的长姐复仇。
“重要的不是我们相不相信。”法罗夫人同样淡漠地说，“而是人们相不相信。”
维莉卡已经守候了这座城池太多太多年，人们疲倦了也焦躁了。人们不再相信维莉卡能为北地带来崭新的未来。战乱正在持续、北地果真能够独善其身吗？
人们需要一个更切实的承诺、一个更坚定也更健康的领袖。
……此时此刻的维利卡，正在更北方征战。维莉卡让他不要回来，而她已经决定领受自己的命运——也是她自己亲手种下的苦果。
“她追逐了光阴的力量，因而也注定葬送于这场光阴。”法罗夫人平静地说，“她的身体已经彻底毁在了那些回溯的光阴之中，不可能承受更多的风雪的洗礼——她年轻的时候并没有意识到，她需要珍惜自己的时光。”
彼时的人们还没有那么清楚层域与质料的概念，这是后来的神秘学的研究与知识。而在北地这样一片古老的土地之上，人们还有另外一种古老的、朴素的仪式力量，也就是传统的献祭。
年轻的维莉卡借用了年老的维莉卡的岁月，一遍又一遍地推进着他们征服北地的过程。不，在更小的时候，为了守候自己的幼弟、为了守候自己的母亲，她就已经借用了未来的自己的时光——太多的时光。
在那些人们不曾知晓的岁月里，那些她珍视的人们究竟死去了多少次？风雪夺走过他们的性命、战争也夺走过他们的性命，而她将他们的性命重新夺了回来。
因而她深知自己不可能拥有未来，在必要的时刻，她甚至要利用这一点、达成自己的目的。
……一场毫无意义的审判与处决。
她冷笑着想。
【记录者】的处决是要剥夺她未来全部的光阴，可她早就没有任何未来了！那群贪婪的蛀虫想要借此夺取她的时光、她的故事、她的往日，只是——真可惜呢，她什么也不剩了。
……直至维莉卡受到处决、叛变旧主的新任统治者兵败如山倒、外来的侵略者血洗了整座城池……人们才终于意识到，维普斯特已经葬送在风雪之中，不会再有人来拯救这座城市了。
于是，以维普斯特的死亡为祭品、为牺牲、为前车之鉴，北地的所有人向维莉卡、向维利卡，献上了自己的忠诚。
于是，在维莉卡·列昂尼德的骨血之上，维利卡·列昂尼德成为了北地的帝皇——成为了雪皇。
后来的人们说，自从维莉卡死后，维利卡就彻底成为了一位铁血的、冷酷的统治者。人们以为他同那座雪山一样冰冷、一样残酷，在往后的岁月之中，他如同永不停歇的战争机器，独自守候了他姐姐为之而死的这片土地。
无数人都妄图征服这片土地，但这片土地却唯独效忠了那独一的王。
直至安德烈·法涅斯的抵达。
“……那场审判其实是对的。”法罗夫人终于叹息着说，“维莉卡·列昂尼德并非【记录者】的一员、也从未向【时历】献上信仰，可是她却使用了时光的力量，一次又一次地改变了北地的故事与命运，乃至于整个世界的轨迹。
“因此，【记录者】确实有立场认为维莉卡渎神，北地人也确实有理由指责她亵渎了雪山、制造了更多的山垢——那些死亡的痕迹终究会停驻在风雪之中，成为雪山沉眠时永恒不变的杂音。积雪永远不会融化了。”
花匠先生轻轻地叹了一口气，甚至都不足以吹落栏杆上的积雪。他知道法罗夫人说的是对的，然而遗憾的是，并非对的事情就会带来对的结果。
更何况……
他说：“但是，维利卡从未甘心。”
第685章 不堪重负
过了今晚，他们还剩四天。
“哦，四天。”杜尔米愤愤不平地说，“可是，你要我失约吗？那真是太好了，还好我有领民、有帮手，能让他们帮我去送火——可我本来是想亲自去往那座城池的！”
他答应了那位逐光骑士，要给那座孤城送来城外的火。
可是，新一天的外域、可恶的外域，把他丢到了一个莫名其妙的地方！
灰色的雪。他在这样灰色的风雪之中跋涉，却怎么也找不着那座城市。他疑心自己是来到了另外一段光阴，并非北地此时此刻的时间场，而是真正意义上的“历史”。
他开始庆幸，自己提前与领民们说过这事儿，至少法罗夫人与花匠先生将会去往那座城池，为人们带去温暖的火。
而杜尔米，他独自一人，仍旧在夜色之中、风雪之中跋涉。
雪山已经消失了、河流早已经冰冻了，北地的土地变得荒芜与静谧，一切都悄无声息；仅有灰色的雪花飘零。
“你直接说那是人们的骨灰得了！”杜尔米没好气地说，“遮遮掩掩的做什么，我在你这儿都见过多少离奇诡异的东西了。我可没那么胆小……我顶多就是震惊了一下！”
该有多少人丧命于这片土地，才能积累出如此茫茫大雪？
杜尔米终于停下了脚步，他琢磨了一会儿，心里想，不能这样漫无目的地走下去了。他该寻找一下这个时光碎片的主人，或者说，主角。
“你好？”他试探性地问，“有人在吗？”
可能是过了片刻，也可能是过了永恒的岁月，突然有人回答了他：“哦，是活着的人类吗？”
那是一个沙哑的、虚弱的女声。
“我应该算是活着的人类吧。”杜尔米不怎么确定地回答，“起码我以为我活着。死了的我不会是这副模样的。”
那位女士被他逗笑了。
在无穷无尽的灰色的雪之中，杜尔米的正前方终于出现了一个若隐若现的影子。那是一个瘦削的、看起来就十分病弱的女人，她面色雪白、但灰色的眼眸仍旧敏锐与冷静。
“我是杜尔米·奈特，您可以称呼我为【白日梦】。”杜尔米便主动地自我介绍，“您呢？”
“……我么？”那位女士出神了片刻，“我在这片风雪之中沉眠了太久，几乎要遗忘自己的姓名了。不过您来得刚巧，我还记得——维莉卡·列昂尼德，这是我的名字。”
“什么？”杜尔米惊异地问，“我听说过这个名字。所以您是雪皇吗？我还以为雪皇是个男人呢。”
这个说法不知为何将维莉卡逗笑了，她的笑容爽朗，驱散了她身上压抑的病气与阴云。她想到了什么呢？
“我并非雪皇。”最后她说，“我的幼弟，维利卡·列昂尼德，他才是后世的人们所说的雪皇。在我死去的时刻，他甚至还没当上雪皇呢。”
“也就是说，您是传闻之中的……‘雪后’？”
“我并不喜欢这个称呼。”维莉卡这样说，但她仍是莞尔一笑，“不过算啦，人们想怎么称呼就怎么称呼。”
杜尔米仍想问问雪皇与末皇的故事，他还想问问维莉卡的谢兰语怎么说的这么好——要是维莉卡在雪皇之前就已经死去了，那她根本不可能赶上法涅斯王朝吧？
不过他张狂的好奇心终究还是败给了迫在眉睫的现状。最后他就问：“您说，您已经死去了？”
“是啊。【记录者】处决了我，将我流放至光阴的缝隙之中。他们妄图剥夺我更多的时光，但我的时光早已经被我自己消耗殆尽。于是，他们杀不死我，但我也回不去凡世。”
这段话让杜尔米大为吃惊，他一瞬间将许多事情联系到了一起。可是，这难道就是他听闻过的那一次处决吗？
维莉卡又说：“我知道北地发生了什么。”
“……您知道？”
“维利卡啊。”维莉卡轻轻叹息，“他一直都不甘心。”
他如何能甘心呢？
与他相依为命的姐姐、与他共赴征程的姐姐，就这样死在了外来者的阴谋之中、死在了贪婪者的审判之中。
可她并非真正死去。她只是长眠于光阴之中、甚至可以说是幸存于时光的夹缝之中。倘若他有办法将她从岁月的长河里打捞出来……
“……不，等等。”杜尔米终于有点头疼了，“我还没搞清楚情况呢，您能不能跟我讲讲？我知道您、我也知道雪皇，但现在是阿尔弗雷德治世的第三百年，这其中差了千百年的岁月，我不明白这是怎么一回事。”
明明是尼古拉斯·福开森妄图征服整个北地、塑造一位新王的阴谋，可现在怎么又跟许多年前的维莉卡与维利卡有关了？这可真是一团乱麻。
“千万年。”维莉卡却纠正他。
杜尔米怔了怔，不禁好奇地追问：“什么？从雪皇到末皇，这其中有这么遥远的时光吗？”
“他回溯了无数次的光阴，只是为了达成他的野心与愿景。”说到这里，维莉卡又不免一笑，“我困于北地的时光之中，不过偶然的只言片语，也让我得知——他最后应该是成功了吧？”
“……安德烈·法涅斯？”
“我不清楚我遇到的是哪一个安德烈·法涅斯，又或者是不是安德烈·法涅斯。只不过，倘若你想这么称呼他的话，那么我们就称呼他为安德烈·法涅斯吧。正如我或许并非是你熟知的那个维莉卡·列昂尼德，但这么称呼我也并不算错。”
杜尔米勉强能明白这一点：“因为时光，对吗？因为时光搅乱了一切。”
当人们称呼安德烈·法涅斯的时候，他们说的究竟是光阴之中的、无数轮回之中的哪一个安德烈·法涅斯呢？
同样地，维莉卡·列昂尼德在时光的夹缝之中冷眼旁观，也知晓这世界曾经呈现了无数个“自己”——哪一个她才是真正的她呢？
……事到如今，再去考虑这个问题，显得有些庸人自扰了。
距离她的时代，世界已经行过了千百个年头；甚至距离安德烈·法涅斯的时代，世界也已经行过了整整三百年。
故事总会前行的，无论人们愿不愿意。
维莉卡带领着杜尔米行走在北地灰色的大雪之中。这是她的层域，也是她曾经目睹的无数死亡。有些死亡她也曾推辞，有些死亡她却也只能目送。
比如说，她无论如何都无法在战争之中拯救她的生父。
因此，时间久了，她以为这场大雪并非飘零在北地，而是飘零在她的人生之中。
“安德烈来找我的时候，我早就死了。不过，他最后或许也会将我放在那十二位奠基者之中。这也挺好的，毕竟我确实帮助了他。我将时光的力量交到他的手中，让他能收获自己想要的结局。”
“他能找到您？那为什么您的弟弟找不到您？”
“维利卡不是一个合格的神秘侧的行者，他的智慧与头脑都属于凡俗世界。他始终不能理解什么是神秘侧、什么是神秘侧的力量。他更像是北地顽固的风雪、坚定而沉默的雪山……”
说到这里，维莉卡终于笑了起来。
她仍旧怀念她生机勃勃的幼弟，在北地这样一个地方，那个莽撞的男孩放下了豪言壮语：终有一日，他将会统治整个北地！最后，他的确做到了。
她以为他也像是北地的火，并不算愧对“雪皇”这一名号。
只不过，他也失去了很多东西。
杜尔米有点听糊涂了：“这听起来怪怪的，我是说……时间顺序。”
杜尔米确实知道【记录者】在北地处决一人的事情，但是按照劳伦特的说法，那处决的是安德烈·法涅斯的敌人——维莉卡·列昂尼德怎么变成安德烈·法涅斯的敌人了？
……因为，时间？
“我的第一次死亡，与安德烈·法涅斯无关。”维莉卡说，“而我的最后一次死亡，恰恰是安德烈·法涅斯造成的。”
杜尔米惊异地看了看维莉卡，最后诚心诚意地说：“哪怕我也算是神秘侧的一员，我也差点没听懂您的意思。”
说是“差点”，意思就是……他其实听懂了。
安德烈·法涅斯的命运循环，起始于他成功统一谢兰的那一刻。
教团的一位人士找到了他，告知他【时历】这一力量的存在。安德烈·法涅斯不甘心自己的王朝随时可能成为光阴的灰烬，因而才走上了这条漫长的、不断建立与覆灭的道路——【偃偶】的道路，或许应该说。
换言之，在安德烈·法涅斯第一次统一谢兰的时刻，他的征程没有受到任何神秘侧力量的影响，那仅仅是凡俗世界的角逐与厮杀，是战场上的凡人的对抗。
那是纯粹的真理侧的故事，而那个故事如今已经埋葬于风雪之中，成为时光夹缝之中的废墟。
如今人们更多知晓的，其实是安德烈·法涅斯最后一次的征程，那关乎十二位奠基者、也关乎短暂却又辉煌的一百零二年的光阴。毫无疑问，这是安德烈·法涅斯自己选定的结局，因而也已经与最初的一次截然不同、面目全非了。
同样地，那第一次、亦或是第零次的故事，也并非仅仅描述了安德烈·法涅斯一人的故事。
他的命运循环也席卷了整个谢兰，让所有的谢兰人都随之一同沉沦，最后甚至造就了一位崭新的佞神……无数人的命运都随之改变了，世界困于这段光阴数千年之久。
历史在轮回，但时光在前行。
维莉卡·列昂尼德的命运，也同样沉沦其中、不得解脱。
在第零次的故事之中，维莉卡就已经死于【记录者】的处决与流放之中。只不过千万年之后，在安德烈·法涅斯的无数次轮回过后，维莉卡的故事——起码是世界呈现出来的面目——也发生了改变。
“他第一次找到我的时候，也是在他第一次知晓神秘侧的存在之后。他打败了我的兄弟，然后从维利卡的口中得知了我的存在。他与维利卡尝试了很多办法，最终在北地的时光之中找到了我。
“……我想，那是因为他本来就想找到一位【时历】道路的行者，用这份力量来奠定自己永恒的王朝。他不想要【记录者】的帮助，因为他情愿统治这些神与这些神的信徒。
“于是他就找到了我。不过，他的理由也的确说服了我与维利卡：在这一段故事之中，我的死亡已经注定、我的结局也已经明确，正如当时的【记录者】也在对他的王朝虎视眈眈。
“因此，我们理应将故事回溯到更古老的时刻，他还没有登上历史舞台，而我与维利卡仍在北地挣扎的时刻。在命运最初的时刻，我们才有机会改变这一切。我问他为何能做到这一点，他说——会有人帮助我们的。
“……后来我才知道，他说的是教团。【白日梦】先生，你知道教团吗？知道？那就好，我不多解释了。教团自然也有教团自己的目的，但无论如何，教团是站在人类的立场之上的，即便他们是一群偏激的、自私的疯子。
“不过事到如今，我也知道，【时历】坐视着、甚至是期待着我们的回溯，这位神也期待着一个崭新的故事、一个崭新的结局。我们明明亵渎了光阴的力量，可光阴却满怀期待。
“总之，我们姑且算是成功了。我与维利卡成为了安德烈·法涅斯的追随者，也活了下来。我保存了安德烈·法涅斯的记忆，并且在每一次的轮回之初就交给他，让他明白究竟发生了什么……”
说到这里，维莉卡突然停住了，她闭了闭眼睛，像是命运的波折让她也觉得头晕目眩。
杜尔米忍不住说：“听起来一切都变好了，但是为什么您最后还是死去了？”
在安德烈·法涅斯最后选定的结局之中，他甚至是与维利卡·列昂尼德反目成仇……不，当时埃默森的说法是“维利卡背叛了法涅斯”，也就是说，维利卡因为某种原因而不愿意继续追随安德烈·法涅斯的事业了吗？
“不，并没有变好。”维莉卡冰冷地说，她的视线望向了那些飘零的灰色的雪，“恰恰相反，一切变得更糟了。”
杜尔米轻微地吃了一惊。
可在他的头脑之中，他似乎又隐隐对这个发展有所预料——是因为他早已经知晓了【偃偶】的来历吗？
维莉卡继续说：“当他第一次在自己建立王朝的过程中掺杂了神秘侧的力量之后，这建立王朝的过程、与之后治理这个国度的努力之中，就多了许许多多的变量和问题。换言之，神秘侧入侵了真理侧，并且还是他自己引狼入室。
“……你可以想象这是一个洋葱，并且是外表完好无损、但中心已经腐烂的洋葱。起初，我们对神秘侧并没有那么了解，于是凡俗世界一切正常、人们安居乐业。
“可是，当我们借用了神秘侧的力量，选择了这样一条捷径、并且以此达成我们的目的的时候，我们就剥开了洋葱的第一层，我们就知道了表象之下的真相与本质。于是，那些阴森的力量也就潜入了我们的生活。
“可是，神秘侧的问题只会越来越多：神秘学、星象、危险的海洋、死亡的呓语、光阴的迷雾、光怪陆离的梦、广袤而荒芜的旷野、一把锁珍藏的秘密、世界尽头的禁区、层域与层域的夹缝和交界……
“我们亲手剥开了这个洋葱，一层又一层，并且逐渐接近其腐烂的核心。世界正在变得更加复杂，是我们措手不及也难以想象的复杂。解决了一个问题，然后又冒出来新的问题；建立了政务署，却又导致了人心惶惶……
“每一次轮回，我们都在解决上一个轮回遇到的问题，但是又再度发现了新的问题，而新的问题又带来了更复杂、更崭新的麻烦……先生，在那个时代，连正神教会都不曾存在呢。”
哪有什么森罗协会负责管理大海与船只？哪有什么逐光骑士以火光引领人们归乡？哪有什么【乡】维系并且梳理梦境的秩序？哪有什么【塔】负责传授神秘学知识、负责考核魔法师们的晋升？
那时候的【记录者】都不过是一群乌合之众，可以光明正大地处决北地的一名统治者——甚至不需要承受人们的指责与怪罪！
与其说法涅斯王朝是单独的一百零二年，倒不如说这个王朝翻来覆去地重复了无数次，每一次都解决了人类社会的某一个问题、并且由此不断向前推进——只不过这个王朝永远叫法涅斯而已！
在第一个法涅斯王朝的时候，人们说不定还茹毛饮血、用着简陋的铁器打猎；而等到最后一个法涅斯王朝的时候，人们甚至已经发明了火车、拥有了镜子！
安德烈·法涅斯，维莉卡与维利卡，还有他们的同伴与追随者，已经共同重塑了人类社会的面目与命运。
毫无疑问，这不仅仅是法涅斯王朝单独的故事，而是一切人类的故事！
……可是，之后呢？
“我们产生了分歧。”维莉卡说。
“什么？”杜尔米已经听得入迷，因此迫切地想要知晓后面发生的故事；即便他心里清楚，后面的故事是一败涂地、是惨烈的失败、是终究抵达的坠落。
维莉卡望着北地的风雪，知晓这是北地的死亡、北地的光阴、北地的故事。雪山铭记了一切，而人们终将归去。
她说：“人类的灵魂已经不堪重负了。”
第686章 不曾忘却
毫无疑问，法涅斯王朝为这个本来混乱的世界，带来了名为“秩序”的光辉。
【太阳】与【帝皇】，那常正的七神的一头一尾，几乎完整地历经一整个崇高年代的故事，也的确不约而同地为人类社会带来了璀璨的、张扬的明光。
然而遗憾的是，这两位人神也同样给这个世界带来了同等的混乱与晦暗。福祸相依。
“……【白日梦】先生，你有没有考虑过一个问题？”
这个问题却让杜尔米笑了起来，他露出了那种不合时宜的、明快而活泼的笑意。他语气轻快地说：“女士，无论您说的是什么问题，我肯定是没有考虑过的！”
他这样大大方方、坦坦荡荡的模样，让维莉卡也不免哑然。直到这个时候，她似乎才明白这位自称【白日梦】的年轻人是个什么样的性格——这的确是一位巨面者，对吧？
只是维莉卡也并不畏惧。毕竟她死在千百年前，命运早已经注定。这位巨面者总不可能将她从死亡与光阴的罅隙之间拽出来吧？倘若祂果真做得到，那她还得谢谢祂呢。
她便笑了起来，从善如流地改口说：“那么，我便直接问您吧。在法涅斯王朝持续的千百年之间、在教团所称的那个‘崇高年代’、在人类与神明共赴一场战争的时刻——生灵永远是同一批生灵吗？”
这个问题把杜尔米问住了。
结合维莉卡刚刚说的“灵魂不堪重负”的说法，他疑心这个问题的真正含义是：是同一批灵魂经历了这漫长的、不断轮回不断重复的岁月吗？
可那是战争的岁月、那是生灵涂炭的岁月……
……等等！
杜尔米突然大吃一惊，他不敢置信地望着维莉卡，还有北地永恒飘落的、灰色的雪。
“是啊。”维莉卡知晓他明白了，于是也叹息着说，“同样的一批人翻来覆去地死亡、出生、又死亡，只有这些灵魂、只有这些生灵。整个世界都随着安德烈·法涅斯的意愿而不断上演重复的剧本……他们的灵魂已经不堪重负了。”
杜尔米惊住了。
他其实不太能想象那样的故事，那样的时光与岁月已经超乎了他的思考范畴。他自己可没经历过不断轮回的岁月；外域不算，因为外域是混乱的而非有序的。
不过，或许可以换一个例子——最近的三百年。
这最近的三百年是永世雾墙崩塌、人类发现新大陆，并且由此开启了探索狂热、海洋贸易、商业兴盛的时代。
奥尔德斯治世是起点、是第零次，是这三百年最原初、最本质的模样。在这里，谢兰与雾兰的关系紧张，谢兰以残酷而血腥的手段征服了雾兰；神秘侧隐藏在无人知晓的暗处，阴恻恻地窥视着整个世界。
而阿尔弗雷德治世是第一次的改变、第一次的循环，这次改变并不算十分剧烈吧？只是变得温情脉脉了一些、只是改写了格拉德的危机，但奥古斯王国的迁都也的确带来了许多影响深远的变化。此外，神秘侧也变得更加明目张胆了。
或许也会有人开启第二次的循环。一个穷奢极欲、猖狂傲慢的野心家，妄图彻底地征服整个雾兰，因而就要改写阿尔弗雷德治世那虚伪的、温情的模样，要以战争的铁蹄踏碎海洋与新大陆之上的迷雾。
说不定还有第三次的循环。神秘侧力量的入侵带来了无数的悲剧，从那些悲剧之中，有一名神秘学天才崛起，不择手段地收拢着来自神秘侧的疯狂力量，决心与神秘侧同归于尽、踏上弑神之旅；起点合该是永世雾墙崩塌的那一刻吧！
哦，第四次。一个疯子。凡俗世界的人们困惑于自己为何总是在某一刻感受到奇异的既视感，他们似乎来过这里、他们似乎说过这句话、他们似乎见证过这个画面。于是，一个在破碎的记忆之中发疯的狂徒，亲手捏碎了整个世界。
第五次。雾兰人——受征服的、受屠戮的、哀鸿遍野的雾兰人！雾兰当然也是有机会反抗的，只要雾兰神殿的先知们放下自己那无人知晓的职责，情愿将亡灵世界的呓语带回这个人间！他们会将谢兰与雾兰一同拖入深渊。
第六次。新一轮的神战。谢兰神明的力量正在衰弱、雾兰神殿的力量仍旧神秘。这世上还有最后一个神明的席位，也是这世上的最后一个诞生月与空白月。倒垂之树扫榻相迎、神序之树虚位以待——旧的神该死去了、新的神该降临了！
第七次。不为人知的边境的危机。真理侧果真能够与神秘侧缝合在一块吗？在某一刻，或许雾兰的出现也将扯下属于神秘侧的神秘面纱，让人们能够一窥神秘学的神秘知识、望见那群星背后的秘密。然后，人们会陷入疯狂吗？
第八次。让探索狂热的时代变得更传奇一些吧！海洋的神明倘若不曾将【墟】收拢于海底、收拢在世界的另外一端，而是将这些宝藏散布于森罗海的各处呢？神秘侧人士会不顾一切地扬帆起航、在海上寻觅珍贵的力量与奥秘！
第九次。哦，这一次或许可以回到这个幽绿色眼睛的年轻人身上——差点就把他给忘了！真是对不住。那不妨这样如何？他是个落魄的、藏着秘密的贵族子弟，要为他葬身于阴谋的父母复仇，为此不惜改头换面、重新出现在奥古斯王国的社交场上……
……倘若神明愿意、倘若人们愿意，那么这世界的时光可以永无止境地沉沦在过往的三百年。
世界可以呈现出不同的面目、不同的故事、或是同一个故事的不同侧重点。人们大可以在这个舞台上上演着截然不同却又共享背景的剧本，演员、布景、观众，都是同一批！
但是演员也会累吧？观众也会疲倦吧？那么人们的灵魂又何尝不会不堪重负呢？
譬如说，哪怕只是在阿尔弗雷德治世，那些偶然窥探到奥尔德斯治世的存在的人们，就已经不约而同地发了疯呀！
杜尔米自己都曾经因为新的治世的故事而浑身不自在，花了挺长时间才终于适应自己的新身份；而那些在睡梦中窥见另外一个故事、另外一段命运的存在的人们，他们该多么的惊慌失措、多么的难以置信！
而他们还在不断死去。不断地、不断地死去。
每死去一次，他们的灵魂就要去往一次死亡的地界，留下自己的亡魂、自己的幻影、自己的呓语。他们在死亡的地界逡巡、游荡，找不到出路，只能日复一日地哀嚎。
然后呢？然后他们的灵魂又被时光拖回了这段故事的起初，再度上演、再度生活、再度死去！如此徒劳无功、如此毫无意义、如此荒谬无理。
……于是死亡的神明也被逼疯了。哦，难怪【死昼】疯了呢。无数个岁月、无数个灵魂——都是一模一样的死亡！
若是遵循着这世上理所应当的规律，那就本该有崭新的灵魂进入崭新的故事。
可是时光一旦开启了循环，人们就只能陷落在这段故事之中无法逃离，而世界也无法迎来崭新的面貌。灵魂排队等候，排得越来越久、队伍越来越漫长，连世界之外的地界都变得拥挤不堪！
难怪一切都在变得慢慢落魄、慢慢腐朽，世界也将成为废墟，因为这栋老房子已经不堪重负了呀！
直到这个时候，杜尔米才终于明白了，为什么死亡的神明最终选择了白昼的力量——是因为祂妄图让这个世界迎来新一天的白昼，而不必在夜幕之中永远地沉沦与哀鸣。
是因为，祂妄图让那些等候着的崭新的灵魂迎来新一天的日光、登上属于自己的舞台、迎接属于自己的崭新的故事，而不必在帷幕之后永恒地等待。
是因为，无论世界再如何沉醉于一场永无休止的、不断轮回的美梦，终有一日，人们都要在新一天的晨曦之中醒来。
这就是死亡的白昼、世界的清晨，以及，崇高年代的终结。
安德烈·法涅斯终于不可能继续自己的命运循环了。
“……你不再支持他了。”
“是啊，我不再支持他了。我不愿让他继续轮回、继续循环，继续在无望的岁月之中寻觅一条出路。我们也该对这个世界放手、让后来的人们登上历史舞台了。我们已经占用了这个世界的光阴……太久太久了。”
维莉卡·列昂尼德拥有一双灰色的、黯淡的眼眸。
那或许是因为她如此病弱、又如此坦然地迎来了属于自己的命运，并且最终亲手为自己决定了这份命运……到最后，她也葬身于北地的灰色的雪，与她的子民一道赴死。
事到如今，杜尔米突然开始怀疑，当初埃默森说的究竟是“维利卡背叛了法涅斯”，还是“维莉卡背叛了法涅斯”？
于是杜尔米问：“最后一次，您是怎么死的？”
维莉卡回过神，她轻轻笑了一声：“的确，我刚刚跟你说的是，安德烈·法涅斯造成了我的死亡。只不过，并非是他亲手杀了我，他可不是那样的人。
“……倒数第二次的轮回，我告诉他，下一次就是最后一次，我不会再支持他的理念了。或许他也疲倦了吧，或许他也意识到这样的行为只能带来徒劳吧，于是他默认了我的决定。
“于是，我们开启了最后一次轮回——这也就是你现在所知晓的这一段故事。我们尽力而为，尽快征服整个谢兰、建立法涅斯王朝、推广统一的语言和度量衡、建设并且在所有城市推广政务署制度……
“在我们刚刚汇合、我将记忆交还给安德烈的时候，我们就已经定好了后续的计划。其实这都是我们在过往的几千年里做惯了的事情。我与维利卡仍是负责北地的相关事务，而安德烈负责北地之外的。
“然后……”
“然后呢？”
“然后我死了。”
“……啊？”
“【记录者】已经知晓了正是我在背后支持安德烈·法涅斯的轮回与重走。他们不知道这就是最后一次，但过往的每一次，他们其实都在试图对抗安德烈·法涅斯的举动。
“于是，就如同第一次、或是第零次那样，【记录者】再度审判并且处决了我。同样地，我依旧不剩下任何光阴的质料，因此，他们再度将我流放至光阴之中。
“……维利卡非常恼火。类似的事情在过往也发生过几次，但因为我们总会开启下一次的轮回，所以我们都不在乎。但是这一次，我坚定不会再开启下一次的轮回，因而死亡就是死亡。
“到了这个时候，我才明白这一点。死亡就是死亡。我第一次死亡的时候，我就该接受自己的死亡；往后的轮回，不过是徒劳无功的挣扎。到了最后，我依旧会被流放至光阴的间隙之中，命运早已经写定了我的结局。
“安德烈·法涅斯也是这么认为的。况且，在他看来，法涅斯王朝也已经难以为继了，连他自己也……这的确是最后一次了，我们都这么认为——是时候结束了。
“维利卡十分不赞同我与安德烈的决定，但是没有安德烈的帮助，他根本无法在时光之中打捞我。因此，在最后的关头，他甚至与安德烈反目成仇，妄图逼迫安德烈再度去往光阴寻找我……”
说到这里，维莉卡却笑了起来。她的笑容并非悲哀，反而有些无奈与好笑。
此时，她就像是年长的姐姐面对年幼的、无理取闹的弟弟。她知道维利卡是为了什么，也知道维利卡必定会这么做；她甚至知道安德烈·法涅斯会怎么做——那位铁血的、比维利卡更加果决与深沉的君王……
维利卡背叛了法涅斯。
安德烈·法涅斯再度打败了维利卡·列昂尼德。
于是，千万年的历史便收束于法涅斯王朝那辉煌昌盛的一百零二年时光。于是，崇高年代的故事落幕了，往后是探索狂热、是森罗海的迷雾、是名为雾兰的新大陆。
北地的雪山仍旧矗立、并注视、并铭记。飘落的雪花不曾忘却任何一场死亡。
……杜尔米沉默不语。
从这个视角再度审视法涅斯王朝，他才意识到过往自己得知的事情，终究是片面与独断的。
埃默森并不是安德烈·法涅斯，【偃偶】的诞生已是【帝皇】的末路，因而埃默森的话语不可能描述完整的安德烈·法涅斯，更带有一种戏谑的、不怀好意的审视与自嘲。
而杜尔米后来与安德烈·法涅斯见过的那匆匆一面，已是这位帝皇决意赴死的时刻，他当然也不可能提及昔日的故事。
在过往的无数年里，为了自己的野心，亦或是为了自己的坚持，亦或是为了法涅斯王朝的子民，安德烈·法涅斯已经送别了无数的同伴、好友、追随者，乃至于他的子民都已经早他许多年而离去。
最终，他也将送别他自己。埃默森也曾在克里斯琴的废墟之中，目送安德烈·法涅斯的末路。
事到如今，高悬于克里斯琴之上的【帝皇】的宫殿都已经坠落、都已经粉碎，杜尔米才终于在北地知晓了安德烈·法涅斯的真正人生——恰恰在故事落幕之后，人们才能完整地评价这个故事。
人们该遗憾吗？千万年的轮回，安德烈·法涅斯最终还是成为了失败者，成为了教团的傀儡、世界的【偃偶】。
又或者，人们该庆幸吗？不论如何，到了最后，安德烈·法涅斯仍旧约束了自己的疯狂，正如维莉卡·列昂尼德终于领受了自己的命运，知晓自己已经死于第零次的审判、而非最后一次的处决。
又或者……人们该敬佩吧。神的战争漫长、人的战争血腥，可是法涅斯王朝成为了一切历史所必将经历的历史，于是人类终于拥有了一个注定的、辉煌而灿烂的王朝。那朵灿烂之花曾经灿烂、也终将灿烂。
只不过，那是过于遥远而漫长的历史，人们只能管中窥豹，于是也拥有了自己的立场、自己的评价。
有人不屑一顾、有人感同身受、有人心向往之、有人战战兢兢——舞台上的演员已经退场了，观众们仍议论纷纷。
“……我真不知道说什么好了。”杜尔米真诚地说，“无论是您的故事，还是维利卡·列昂尼德的故事，还是安德烈·法涅斯的故事。我以为那真是……波澜壮阔的故事。”
“那就不必评价。【白日梦】先生，那已经是往事了。而我知道，您是为了如今的北地而来的。”
维莉卡·列昂尼德笑了起来。她讲述往事不是为了怀念过去的故事，而是为了庇佑如今的生灵。此时此刻的北地，又出现了新一次的危机。
杜尔米同样笑了起来，他说：“是啊，我是为了如今的北地而来。既然如此，女士，您能不能帮帮忙呢？我该如何从这漫天的雪花之中、找到那唯独的一朵——属于如今这个时代的那一朵？”
第687章 作茧自缚
在304年的冬天抵达之前，朱厄尔·伯里等来了两位陌生的来客。
一名贵妇人、一名染血的花匠。他们为这座城池等来了火的燃料——一些与众不同的、灰色的雪花。
“这能够燃烧？”莱尔先生皱着眉，略微困扰地问。
“……可以。”朱厄尔凝视着那些雪花，最终给出了这样一个回答。
人们理所当然地相信着这位逐光骑士的结论。这世上恐怕没有人比逐光骑士更了解火光与燃烧的原理了吧？即便“雪能够燃烧”的事情是他们闻所未闻的，但他们还是很快分发了这些雪，让人们取暖与过冬。
而不为人知的某个时刻，朱厄尔·伯里轻轻闭了闭眼睛，为自己那个残酷的、渎神的念头而感到后怕与吃惊。
这些灰色的“雪”究竟是什么？可她所信奉的神明赐予的永燃灯，却的确给出了这些雪花可以燃烧的肯定答复。因此，【太阳】又燃烧了什么？
不久之前的克里斯琴，所有太阳骑士殉职……那是因为……
“你还好吗？”
温柔优雅的女声将朱厄尔猛地惊醒。她睁开了眼睛，望见那位贵妇人忧虑的目光。
“我没事。”朱厄尔定了定神，严肃地回答，“放心，我会优先解决北地的变故、庇佑北地的生灵……”
她似乎是在承诺，也似乎是在说服自己——或是强迫自己，忽略那些疑点。
“请唤我法罗夫人吧。”那名贵妇人便说，“我追逐【白日梦】先生的脚步，至少在北地的事情上，我们可以通力合作……但愿此地能迎来真正的生机。”
朱厄尔默然不语。
那些灰色的雪花为他们省下了一次永燃灯的使用机会，他们仍能坚持两到三个冬天，至少能够等来新一次轮回的开始。逐光骑士的永燃灯甚至可以让人们活过305年的冬天。
但是这并没有解决问题。正如莱尔先生所说，“303-304-305”的三年循环，本质上是有人在幕后进行着某种阴谋。他们并非要突破305年的风雪，而是要突破一整个轮回的命运。
“……看来，一切的谜底仍旧是在城外。”朱厄尔喃喃说，“……法罗夫人，我想，等这一次的风雪结束之后，我就该出城看看了。我会将永燃灯留在城内。”
法罗夫人略微皱眉。来之前，她就已经知晓了朱厄尔此次在北地可能的命运——死亡，并且是战死。
说老实话，这位逐光骑士性格刻板、作风偏激，在另外一个治世甚至是佞神的追随者；但在阿尔弗雷德治世，她的确是个好人，至少是正义阵营的。因此，如果可以的话，法罗夫人仍是希望她活下去。
法罗夫人便说：“城外情况不明，你还是得注意安全。”
“倘若连我也活不下去，那么北地人就更加不可能活下去。”朱厄尔断然说，“我无法将他们从时光之中打捞出来，这或许是【白日梦】先生这样的巨面者才能做到的事情。既然如此，我就更应该去做我力所能及之事。”
比如说，为仍旧活着的人们寻觅生机。
她望向那些灰色的雪、那些即便燃烧也并不热烈的火光。片刻之后，她喃喃说：“那其实是……人，对吗？”
法罗夫人哑然。
终有一日，这位嫉恶如仇的逐光骑士，也会知晓一切的真相的。那是因为，她所捍卫的、也同样是她所点燃的。
不远处，两位男士也正在交流。
莱尔有些惊叹于花匠在灵魂领域的技艺，所谓“修剪灵魂”的说法，更是莱尔这么多年来闻所未闻的事情。
“这也是吾主恩赐的力量。”
“哦？”
“一场【白日梦】。”
莱尔先生若有所思，最后他说：“我也听说过【白日梦】先生相关的一些传闻，不过在那些传闻之中，两位的存在也显得神秘莫测。你们似乎是最早跟随【白日梦】先生的领民，自身却好似比【白日梦】先生更加……虚无缥缈。”
花匠先生露出了些微的笑意，他回答：“这是因为【白日梦】先生并未真正将我们看作是他的下属，我们更像是他的同伴、朋友，甚至于……是他在这个世上的锚点。”
要不是这世上还有这些熟悉的人的存在，那么这场【白日梦】恐怕早就消散了吧。
或是，疯狂。
“……是这样吗？”莱尔先生喃喃说，“如今的【白日梦】先生，甚至是自己选择了这样无害的、仁慈的面目。”
“人们是该感谢这一点。”花匠先生直言不讳地说，“偶尔，我以为【白日梦】先生是藏起了自己冷酷的那一面，而乐意与人为善。当祂这么选择的时候，人们最好配合祂。”
说到底，这还不是因为【白日梦】先生乐意？倘若祂不乐意的话，祂随意将自己的层域扔在某个地方，然后这场【白日梦】就将席卷整个世界了——祂甚至自己主动背负了这个圣名、主动约束了这份力量。
如今，祂甚至来挽救北地的命运了。真是令人感到好笑，到了最后，人们仍旧需要一位巨面者来拯救他们吗？
这就好像，在亚玛利埃的时候，人们也仍是需要一位“新王”吗？
莱尔先生难以反驳这一点。帝皇之路可以统率甚至聚合凡人的力量，可现在帝皇之路的【帝皇】恰恰是离去了。这条空缺的、空白的道路，说不定还会成为野心家的乐园。
从这个角度来说，人类根本就是作茧自缚。
“……北地。”最后他叹了一口气，“但愿北地的命运能给予人们警醒、能让人们团结起来。”
花匠先生想到塔拉纳的暗流涌动，对此并不抱希望。倒不如说，恰恰就是人们自己造成了北地的命运。
花匠先生却敏锐地察觉到莱尔的感叹之中藏着一些别的情绪。他微微眯了眯眼睛，不动声色地说：“你似乎对北地的命运并不惊讶？”
“……哦。”莱尔沉默片刻，“因为此地沉眠着我的故人。”
“故人？”
“是啊。”莱尔说，“我是旧王朝的追随者。我曾经负责处理陛下无数次循环而带来的种种问题，比如人们的记忆混乱、比如光阴的碎片的扩张、比如时光缝隙之中的怪事与惨案……”
“这听起来与北地如今的异变有些相似。”
“的确。”莱尔点了点头，望着那些燃烧的灰色的雪，他喃喃说，“维利卡，你究竟想做什么……”
“……维利卡还活着？”
法罗夫人同样投来了惊异的目光。
304年的风雪已经过去，而305年的春天即将到来。朱厄尔·伯里将永燃灯交给了那个女孩，让她守住其余的孩子们，而她自己独自走向城外。
莱尔先生跟了上去，他回答：“我不能确定他是否真的活着，又或者，以什么形式活着。或许他已经变成了怪物、山垢，或许他就是这风雪之中的一员；但是，他仍是雪皇，北地发生的一切都不可能逃过他的眼睛。”
“但是，在我们前往北地的时候，吾主尝试过将北地的土地变作领地，也的确成功了……”
“那就意味着维利卡放弃了凡俗世界的统治权，而去往了神秘侧的地界……他妄图用这种办法寻找维莉卡吗？”莱尔先生沉默片刻，最后冷冰冰地说，“真是荒唐。”
法罗夫人笑着说：“听起来，只是因为你了解维利卡，所以你就给维利卡进行了一场审判。”
“维利卡是莽夫，他没有陛下的智谋与胸襟，也没有他姐姐的冷静与远见。几百年过去了，他可能仍旧在气愤、仍旧在不甘，仍旧不明白为什么我们都情愿止步于此，情愿将一切终结于最后一个轮回，即便这个轮回惨烈、无情……”
莱尔数落着维利卡，苦笑着也愤怒着。
法罗夫人与花匠先生沉默着。他们的死亡定格在雪皇尚未成为雪皇的时刻，因此他们更了解维莉卡、没那么了解维利卡。但他们也仍旧知道，雪皇的心中也燃烧着这片风雪难以阻断的烈火。
最终，花匠先生客观地说：“维利卡当然也有维利卡的野心与愿景，倘若他真的听从别人的差遣，那么他就不可能成为雪皇、成为北地的帝皇。”
“只是他坐视了北地的沦陷，恐怕也是为了在北地如今混乱的时光之中，打捞他姐姐的灵魂。”莱尔闭了闭眼睛，“……305年。我早该想到的。”
“我并不认为那是坐视。”法罗夫人语气柔缓，“时至今日，他的力量应该也所剩无几了。他做不到更多。”
“他要用他的性命，交换他姐姐的性命吗？”莱尔仍是语气冷酷，“荒谬！”
他们都默然不语。
此时，朱厄尔·伯里已经出城了。门口的守卫本来想拦住她，但是在绝对的武力压制之下，朱厄尔的前行十分顺利。不过法罗夫人三人就没有继续前行了。他们将留在城内。
此刻已是云开雪霁，但更远方仍旧是一片黑压压的乌云。他们目送朱厄尔·伯里走入了那片风雪。
“……好吧。我大概明白发生了什么。”杜尔米叹了一口气，这样说。
在漫天大雪之中，他来回踱步，用最简短的语句描述了北地发生的事情：“尼古拉斯·福开森等教团成员妄图对【时历】的界碑动手，为北地重新规划一段历史、让北地乃至于整个谢兰都拥有一位新王。
“而在【帝皇】离开之后，雪皇维利卡·列昂尼德坐镇北地，本该阻止他们的行动，但是教团行动的后果却是让整个北地卷入了混乱的时光长河之中，这给了维利卡打捞被流放的维莉卡的机会，于是他选择了放任自流。
“如今的北地就像是一个……呃，三层的洋葱：最外层的风雪是雪山为北地制造的保护壳，在这层风雪褪去之前，外界都不可能知晓北地究竟发生了什么事情，也就给了人们力挽狂澜的机会，但这也让外人难以干涉北地的变故。
“中层的风雪是维利卡为了寻觅维莉卡而制造出来的时光乱流，那座风雪之中的孤城就是最好的例证。他妄图定格维普斯特的305年，妄图改变此时此刻的历史、妄图拯救维莉卡必死的命运。
“而最里层的风雪、也就是最核心的危机，是教团正在北地的最北端干扰【时历】的界碑，由此从最古老的、最根源的光阴的尽头，扰乱了北地过往全部的历史——教团妄图用北地如今的十七座城池，书写一个崭新的故事，对吗？”
一口气说到这里，杜尔米停了下来，并且望向了维莉卡。
他沉默了片刻，最后开玩笑一样说：“现在，我找到了您，或是光阴将我带到了您的面前。那么，我是不是应该将您交给维利卡，这样一来，中层的风雪就能够解决、人们就不必在那座孤城之中等死了呢？”
“不，您错了，【白日梦】先生。”
不论对方是开玩笑的还是认真的，维莉卡都不赞同地摇了摇头，并且给出了自己的答案。
她平静地说：“教团的行为比维利卡的行为更加疯狂，人们能找寻办法活过303年与304年的冬天，但人们无论如何都不可能在十七座城池的棋局之中幸免于难——那才是真正的战场、真正的绞肉机。
“也正是因为这样，我无论如何都不可能去见维利卡。我情愿他将这样的轮回持续下去，这样才能有更多的北地人活下来，并且等到您这样愿意拯救北地的巨面者的抵达。”
是啊、是啊。
如今的北地仅剩那座风雪之中的孤城，一次循环之中、死去的人终究是有限的；而倘若按照教团的想法，那十七座城池全部被投放进如今的北地，所有人一同奔赴一场争夺新王之位的棋局……
那才是真正惨烈的、疯狂的死亡。那就不会有春天的花、夏天的河、秋天的叶了；到那个时候，北地只剩冬天的雪。
……可杜尔米仍是感到一种前所未有的、近乎悲哀的愤怒。他以为这些人都疯了，维莉卡与维利卡疯了、教团成员疯了，那些坐视不理的神明更是疯得没救了！
当然，他也疯了，因为他竟然要摆平这样的乱局，并且希望一切都是完好无损的。
难怪他是【白日梦】呢。到现在，他承认世界给了他一个合理的称号——他真不愧是一场【白日梦】啊，整天就在这儿白日做梦！
“很好。”他镇定地说，“那么，只剩下最后一个问题了。”
“什么？”
“谁写了那本日记？”
第688章 最后手段
高尔正在风雪之中跋涉。
雪下得很大，但他必须在天黑之前抵达最近的那座城池，否则他只能在城外等死。无论城内再如何尔虞我诈、人与人反目成仇，那也比城外的严寒与无情来得好。
他抱怨着今年的天气。每一年，情况都在变得更糟；每一年，风雪都在变得更加残酷。
山垢越来越多了。想到这里，他在心中不自觉地祈祷。向谁祈祷呢？他也不知道……山垢越来越多了。
他知晓那座城池是他唯一的希望，雪山唯独给人们留下了这条活路。有一群人正在向活着的人们传播这个消息：想要活命的话，就去往那座城池吧。
高尔总觉得自己已经在这条道路上跋涉过太多次了，以至于他都熟悉了这一路的风光——风光？没什么风光，只剩下茫茫白雪、空旷的大地。
不。他定了定神，重新想。是因为他已经在这条道路上走了太久太久，所以他才以为自己已经走过了很多次。
……不可能是很多次，而只是太久了，对吧？不可能是很多次。
这一次他竟然离奇地遇上了一个幽绿色眼睛的年轻人……他看起来真不像是本地人，但这种时节，哪来的异乡人？高尔不明白这是怎么一回事，雪原上突然出现了一个连山垢是什么都不知道的年轻人……
高尔没有理会这个年轻人，自顾自去了自己该去的地方。有一群人让他去那个地方——这座城市的某个地方，人们的聚集地。
他见到了很多熟面孔。不，那不可能是熟面孔，每一个人他都是第一次见到。可不知道为什么，他就是觉得这些人如此熟悉、又如此陌生。
每个人都风尘仆仆、每个人都衣衫褴褛。他知道他们已经很饿了。
“……我们没有太多时间了。”其中一个人突然开口说。
“冻河之下的尸体已经用得差不多了。”
“有一个突然出现的女人，带着一盏奇怪的提灯。不过我怀疑那盏提灯用不了多久了。”
“看来是外面来的人。”
“那本日记有什么新的信息吗？”
“不，没有。我怀疑日记的主人快要疯了。”
“……那么，山垢呢？”
“你在开玩笑吗？山垢已经是最后的……最后的诅咒与牺牲了。”
“冻河之下的尸体又有什么区别？从我们开始使用同类的那一天，我们就已经走上了不归路。”
“那甚至是……我们自己。”
所有人都沉默了。高尔缓慢地想起了一些什么。
……什么呢？
北地并非没有能人异士。北地的神秘侧人士也同样在光阴的混乱之中挣扎求生。他们或许乐意庇佑那些普通人，也或许不乐意；无论如何，他们正在试图让自己活下去。
稍有见地的人都会知道北地正在发生什么，就算一开始没反应过来，经历了几次轮回与循环之后，他们也会知晓现状堪忧。
然而遗憾的是，北地最厉害的那位【时历】信徒，恰恰就是一切的罪魁祸首：尼古拉斯·福开森。
聚集在此地的人们来自不同的光阴片段，有的知晓福开森是谁，但有的甚至连逐光骑士都不认识。这样鸡同鸭讲的情况严重地影响了他们的沟通效率，也让最开始的几次轮回成了毫无意义的牺牲品。
……不过，牺牲品也有牺牲品的用处。比如说，冻河之下的亡者，就成了他们过冬的最后手段：燃料或是食物。
总而言之，大部分时候，他们也只是在做无用功。来到这里的人们有些已经活了许多个轮回，有些则一个轮回都没有活下去，后者往往惊慌失措、像是一只小鹿一样张望着周围。
高尔是另外一种情况。他是城外的人，而不是城内的人。在这群高贵的城里人的眼中，他一早就是个死人了——哦，应该说，他一早就是山垢的一员了。
只是他自己能够跋涉到这座城池，所以他们才高看他一眼。不过，他们也快要走到穷途末路了。
……那本日记。
那是高尔某一次从城外带过来的东西，日记中记录了不同轮回的许多信息，但最后日记的主人却将这本日记丢弃在了城外的雪原之中。
神秘侧人士如获至宝，因为在不同的轮回之中，他们首先困扰的问题就是如何保留自己的记忆。但是这本日记让他们不需要考虑这个问题，只要读一下日记的内容，他们就能知晓此地发生了什么。
日记的纸张上甚至会自动浮现一些文字，记录了过去或者未来发生的事情。有些人以为这不过是糊弄人的把戏，是虚构的吓唬人的小说；但有些人觉得试试也不坏。
经历了几次轮回之后，他们就知道，这本日记之中的情况是绝对真实的，只是多了一些似是而非、古怪离奇的色彩。
比如说，他们在城里找了许多次，从未找到这个孩童与他的父母的存在——似乎是有人以虚构的方式重新描述了发生在这座城市的故事，并非如实描述，但确实暗示了一些真相。
只是最近这些时日，日记的描述停留在某个时刻、不再继续出现新的内容了。
“……那么，我们要离开这座城市，去外面寻找生机吗？”
“你疯了吗！没看到日记里面说的吗？去了城外绝对是死路一条！”
“可是留在城里不也是死路一条吗？如果我们出城、甚至离开北地……”
“你要怎么离开北地？你能行走那么漫长的路途吗？你以为北地的风雪不会吃人吗？你只会变成山垢再回到这座城池！”
“那你倒是说我们要怎么办啊！你又有什么提议吗？你也只会否认我们的提案然后待在这里等死！既然留在这里也是死、离开这里也是死，那我宁愿去往城外的雪原、成为山垢，然后回归雪山的怀抱！”
这番争论令在场的人们都有些泄气。在绝对的力量层级面前，他们的反抗显得徒劳无功……不，他们甚至连反抗都不知道怎么反抗——他们只是这盘棋局之中的一个棋子罢了。
“……我遇到了一个……陌生人。”高尔突然说。
“哦？”
“一个幽绿色眼睛的年轻人。”
不知道为什么，在这样一个走投无路的时刻，高尔想起了那个年轻人——他也是赶往这座城池的异乡人之一，可是他似乎对这里发生的事情一无所知。既然如此，他又为何要来到这里？
这就意味着他的目的在这座城池之外，关乎这一整个北方的土地、关乎这片土地的茫茫风雪。
“哦，所以你要祈求一个来历不明的陌生人来拯救我们吗？”有人讥讽地说，“他能是什么人？他是个不得了的大人物，能拯救整个北地的命运吗？哦，说不定他是个巨面者！从天而降的巨面者！”
有人大笑起来，为自己的命运、也为北地的命运；也有人笑不出来，于是情愿抱着这根救命稻草，忍不住追问高尔为什么会在意这个莫名其妙的年轻人。
“他很好奇。”高尔喃喃说，“在生死关头，他并不畏惧、并不逃亡、并不抱怨……而是好奇。”
有人反唇相讥，想问这有什么稀奇的。那不过是自暴自弃罢了，对吧？
可高尔望着他，却问：“我们在这儿聊了这么多，你们有一瞬好奇过——幕后之人究竟想达成什么目的吗？”
他们没有好奇过，他们也无暇好奇。奔走在人生的坎坷之中的人们，他们没有精力也没有时间来好奇。他们必须将自己全部的注意力都投入到活着这件事情本身。
好奇会付出代价，也将支付代价。
“那么，想办法把这本日记交给他吧。”有人突然提议，“既然这本日记已经不再出现新的内容，我们对日记内容的研究也已经走到头了，那不如将这本日记交给他吧——说不定在这个异乡人手中，这本日记能够发挥一些作用。”
“怎么交给他？”
“我学过一个神秘学仪式。倘若那真是一位大人物……我的意思是，层级高于我们的大者，那么我们可以将这本日记作为祭品、献祭给他。”
“那得知晓他的身份与称谓吧？”
“城里不是来了一些外来者吗？那个带着提灯的女人，她说不定会知道对方的身份。实在不行，高尔也接触过他，我们可以拿高尔作为锚点……”
过了不久，他们从那位逐光骑士所庇佑的孩子们的口中，以少许口粮交换来了一条消息——那些外来者似乎总是提及某个名为“【白日梦】先生”的存在。
“……你确信【白日梦】先生就是高尔遇到的那个幽绿色眼睛的年轻人吗？”
“即便不是，我们也可以试试。”
“【白日梦】？谢兰什么时候多了一位圣名？”
“可是，倘若是【白日梦】……”
倘若是【白日梦】，那人们的心中果真会点燃起一丝渺茫的希望之火吧。那是他们梦寐以求的结局、那是一场注定的美梦。
于是他们将日记献上、将这座城池的故事献上。
当薄薄的日记本在火中化为灰烬的时刻，他们默然凝视，指望着这世上果真有一场白日梦可以成真、果真有一位【白日梦】先生可以拯救这座沦亡于风雪的城池……
他们没有太多时间了。
还有四天。
又是新一日的白昼。
杜尔米被刺目的雪白闪到了眼睛，甚至都流了泪。他下意识闭上了眼睛，不禁想到第一次与正神们开会，他正是被【太阳】的光辉刺中了眼睛、甚至流下了血泪。
现在想来，那简直恍如隔世了。
他很快与领民们交换了信息，知晓外界有更多人在做梦、知晓塔拉纳都落了雪、知晓人们已经查到了很多关于北地的历史记录。在北地边境的风雪尚未消弭的时刻，那些历史记录还完好无损地保留着。
不过，杜尔米暗想，指不定【记录者】还不乐意接受尼古拉斯·福开森的计划，所以竭尽全力在保护这些历史呢——在这一点上，【记录者】终于有了一点“记录者”应有的风范。
在这场教团与神明的博弈之中，人类似乎成了棋盘与棋子，所以连【记录者】都一反常态、成为历史的庇佑者了。活得久了果真是什么稀奇事都能见到。
杜尔米在雪地里站了一会儿，仍是不甘心，于是大喊着说：“穆尔！”
穆尔的名字就在雪原之中无穷无尽地回荡着，但没有得到任何的回应。
于是杜尔米阴森森地威胁着：“你要是不回答，我以后就永远在你耳边唠唠叨叨：穆尔穆尔穆尔穆尔……”
他真像是个死了都惹人烦的幽魂啊！
穆尔终于不情不愿地回了话：“干嘛！神，忙着呢！”
“你忙着呢？”杜尔米稀奇地说，“你忙什么呢？也没见你在北地这事儿上帮忙啊？”
穆尔静默两秒，然后突然哈哈大笑起来。他笑得上气不接下气，甚至干脆在杜尔米面前显露了人形。黑漆漆的小男孩乐不可支地看着杜尔米：“杜，傻！嘻嘻，杜，还不知道！”
“不知道什么？”杜尔米追问。
“人死了！好多好多，穆尔忙着给他们腾地方呢。”穆尔叉着腰，趾高气昂地说，“神忙着正事，人不要烦神！”
杜尔米有点儿摸不着头脑：“忙正事？什么正事？等等，你怎么在白天都出来了？”
“嘻嘻，因为这地方就快变成神秘侧的地盘啦！”
杜尔米对这样的发展倒是不算惊讶，只是再一次提醒自己抓紧时间。他必须尽快去寻找【时历】的界碑了，这样才能从根本上解决北地的问题。至于那座风雪中的孤城，他只能交给领民们来守护了。
但是穆尔的话还是让他有些在意：“哪儿死了人？”
穆尔的眼珠子转了转，有狰狞的残酷的死亡在他的目光之中一闪而逝——连死亡也死亡的地界。
“新的战争。”穆尔最终还是大方地、不怀好意地给出了答案。
新的战争已经打响了，让旧的死亡都必须为新的死亡腾出空间。穆尔不甘不愿地行动着，怨恨着人的死亡却成为了神的诅咒。但要是杜尔米也为此露出苦恼的表情的话，穆尔就可以高高兴兴地幸灾乐祸了。
北地的事情尚未了结，南面又出了大事——在这样的情况之下，杜尔米要作何反应呢？嘻嘻，疲于奔命了吧，杜！
穆尔说：“那个姓法涅斯的小姑娘，行动了哦。”
第689章 空无一物
不知不觉之中，时间已经来到了新的一个月。
这是今年的第二个空白月，也是今年的第九个月。酷暑仍在持续，但空气中或许也多了一缕秋日的预兆。在利文斯通，人们已经可以惬意地享受落日过后的凉爽海风了。
朱利安·邓莫尔警长松了一口气，因为上个月的月底安安稳稳地结束了，并没有再次发生雨夜后巷的连环杀人案。
这似乎预示着【白日梦】先生的行动奏效了，或许往后都不会再出现死亡了。朱利安希望如此；他已经在准备退休手续，打算过两个月就彻底辞去警长一职。
他这样的传奇警长，竟然能够平安无事地活到退休的年纪，这也是十分值得称道的事情。警局有意将他当做一个良好的宣传榜样，因此也乐意好好供养他退休之后的生活。
只不过，年纪大了之后，朱利安·邓莫尔也往往会感到力不从心。他想到北地正在发生的事情、利文斯通层出不穷的案件，还有杜尔米在两个治世的不同经历……他不免感到一丝近在咫尺的紧迫感。
他知道一切尚未终结。因而他所谓的“退休”，似乎也成了一个不可能达成的目标。
他也是这场【白日梦】的一员；非要说的话，他早已经死在了奥尔德斯治世的某一年，连尸首都成为了一具木偶。
每每想到这一点，再想到阿切尔·英尼斯那位贵族青年隐晦的尴尬与局促，朱利安总会产生一种啼笑皆非的感觉：换了一个治世，连木偶与木偶大师都成了同僚、不得不做一些表面功夫了。
不论如何，眼下谢兰的重心在于北地的故事，朱利安·邓莫尔知晓自己不可能参与进去，所以这几日只是在警局的档案室里，帮忙寻找一些与北地相关的消息。
其实还是有不少信息的，那毕竟是一片广袤的土地、拥有着无数人口，人来人往之下，自然也会在谢兰的各大城市留下不少的痕迹，只是人们往往习以为常、下意识忽略了。
朱利安将这些信息整合到一块，并希望这能帮上忙。
与此同时，他又感到一些古怪：几日过去，人们对北地的兴趣明显下降了。
报纸上开始出现别的新闻、人们也开始谈论别的趣事。倒不如说，是因为北地僵持太久、没什么大的进展，所以人们的注意力自然也就转移了。
……杜尔米等人仍旧奔波在北地的风雪之中，但普通人也仍旧生活在自己的生活之中。这就是世界的常态。
朱利安并不惊讶，但难免叹息。其实他也同样规规矩矩地生活在自己原本的轨迹之中，并不指望任何一场奇迹会诞生在他的生活之中——他已经享有了一场白日梦，对吧？这个治世对于他来说，就像是一场白日梦。
年老之后，他的心态就与青年时期不太一样了。他开始承认自己是一个凡人，也承认自己有力所不及之处。他开始培养年轻人，也开始传授自己的侦查经验：警局里那些年轻警员或许还不够老道，但的确满腔热忱。
这些事情也算是有条不紊地进行着，像是这个社会也有条不紊地发展着。
每一天的清晨，朱利安·邓莫尔习惯性地买一份报纸、看一下最近的新闻。今日街上的人们似乎议论纷纷……
“……什么？！”
朱利安愕然看着报纸上的头版头条：王女的军队入侵并且占领了诺斯边境地带的一座小城！
没有宣战、没有舆论造势、没有任何小道消息。莫尔芙·法涅斯就这样坚决地推进了自己的计划，并且达成了自己的目的。诺斯王国那边还没有做出任何反应——说不定还不知道！
这是因为诺斯王国更靠近北地，至少大部分注意力都在北方的边境，而无暇管束南部。或许奥古斯王女就是抓住了这个机会，直捣黄龙、一举拿下……
警局的警员们也议论纷纷。这是一个难得清闲的上午，可能是罪犯们也被王女阁下的举动震惊了吧，都忙着看报纸呢，所以警员们也有空聊聊这桩大事。
“咱们这就赢了？”
“诺斯那边肯定会做出反应的。”
“没想到王女真的这么做了……我开始担心未来的生活了。”
“我们在利文斯通，怕什么！”
“利文斯通离得这么近，就是应该担心吧！谁能想到现在又要打仗了？我本来以为日子太平得很……”
“太平什么？只是以前没有这样的烈度而已！难道边境冲突还少吗？海上的商船都快打起来了，诺斯那边都明目张胆地抢我们的货物了——我们本来就在战争之中！要我说，王女阁下打得好啊！”
“这个机会确实抓得不错，诺斯估计还在关注北面的事情呢。这下好了，两面夹击啊。”
“不知道死伤如何……”
“克里斯琴那边才刚刚出了事、没想到这边就直接打起来了，真是意想不到。”
“说不定正是因为【帝皇】他老人家出了事，所以王女阁下才打算动手的！要是法涅斯王朝仍在……”
“要是法涅斯王朝仍在，那可轮不到咱们站在这里！如今这个治世都持续整整三百年了，你们竟然还在怀念法涅斯王朝吗？醒醒吧！”
“哎哟，别唠叨了，那边又有个醉汉跟人打起来了，快去处理吧！”
警员们一哄而散，懒得理会遥远的边境地带发生的事情，最后还是回到了自己的工作岗位上。而朱利安·邓莫尔默然站在一旁，心里想，恐怕王国上层的那些贵族老爷与权贵官员们，都已经乱成一锅粥了吧。
事情正如他所想。
阿切尔·英尼斯松了松领口，面上带着冷笑。
他的面前是一众正在争吵的、嘈杂的上流人士——但人们要是瞧见他们这副面红耳赤的模样，说不定还以为他们是一群正在争抢半个冷馒头的流浪汉呢。
“下一个目标绝不可能是……”
“我们必须趁着诺斯还没反应过来，尽快推进下一个行动！”
“不，考虑到王国民众的反响……”
“报纸上怎么说？”
“我知道那边有条矿脉……”
“粮草的事情解决了吗？”
“王女阁下呢？我们首先应该向王女阁下道喜！”
“不，应该说是我们的女王！”
“议长选举近在眼前，竟然发生了这样的事情……”
“我们得重新评估议员席位的分布了。”
“武器和士兵的损耗如何？就没人关心这个吗！”
“边境地带的平民都撤离了吗？还没有？那还不抓紧时间！诺斯不会给我们太多时间！”
“我们恰恰应该抓住这个机会继续推进战线，不要给敌人可趁之机！”
阿切尔听得头都疼了，他干脆起身离开这个闷热的、嘈杂的房间，去走廊上透透气。
他发觉走廊上已经有了不少人，他们或许也是出来透透气的，或许其实是为了拉帮结派、与同立场的人们通通气……
耳边仍旧萦绕着关于这场战役、关于这场战争的种种议论，阿切尔彻底烦躁了起来。他很想问问这群同僚，是否知晓北地的变故一旦控制不住，那他们现如今热火朝天的幻想就全是一场空！
可他知道，这个问题问了也是白问，因为即便风险再如何高，这群野心家也会抓准这个机会的——死了可能是一了百了，但错过了那可是会懊恼终生的。
他干脆走到了更远一些的地方寻个清静。只是过了不久，莫尔芙·法涅斯过来了，于是这短暂的清静也彻底没了。
阿切尔冷眼旁观，知晓如今是这位王女阁下最为意气风发的时刻：首战告捷、开疆拓土、大权在握、民心所向……无数权贵的恭维也蜂拥而至，甚至有人暗送秋波、十分乐意当个地下情人……
这种时候，便有人怜悯一般地望向阿切尔。莫尔芙曾经有意与英尼斯家族联姻，这事儿许多人都知道，但阿切尔却自己拒绝了；如今两相对比，人们恐怕觉得阿切尔要悔不当初了。
但阿切尔只是觉得烦躁、难以言表的烦躁。他甚至觉得眼前这一幕十分可笑：北地风雪飘摇、谢兰危机四伏，王国的大人物们却为一场侵略战争而欢欣鼓舞……
为了家族，阿切尔沉默不语地参加了这场欢宴，并在席间配合地露出笑容、祝贺莫尔芙的成功。
“……现在，人们该称呼您为女皇了。”
宴会落幕之后，在离开的时刻，阿切尔又一次碰上了莫尔芙。他不得不停下脚步，并且恰到好处地给出自己的恭维。某种意义上，他倒也算是真心的，至少他确实认为莫尔芙抓住了一个——对她而言——很好的机会。
“您说笑了。”与阿切尔所想的不同的是，莫尔芙的语气仍是冷静的、柔和的，“这只是第一步，甚至难说是成功的第一步。那些聚拢而来的人们，有多少是为了利益、又有多少是真正的忠心呢？”
阿切尔停顿了一下，略微惊异地看着莫尔芙。这可就不同寻常了，莫尔芙竟然直言不讳地说出了这些贵族的虚伪之处，甚至还有些厌烦……是因为他们即便称赞、却也没有拿出足够的诚意吗？
阿切尔再一次意识到，倘若他能够在这个时候拿出诚意的话，那么他自己、乃至于整个英尼斯家族，都能在这位王女阁下身边更进一步，获得更多的权势与利益……
可是，他果真要这么做吗？
“在这种时候，您可不能泄气啊。”阿切尔却打趣一样说，“这条道路尚且漫长，总有一天，时光会洗刷这些野心家的真实面目，让您知晓——谁才是坚守到最后的人。”
莫尔芙微怔，随后轻笑了起来。她没有生气，只是说：“是吗？那么，我也想看看——谁会坚守到最后。”
阿切尔离开了，而莫尔芙望着他离开，却略有失望。事到如今，她以为阿切尔·英尼斯也有些虚伪了：坐在权贵之中，却自认清白与孤高，何苦呢？
夜色凉凉，她没有唤上侍从，而是独自在花园之中穿行。
奥古斯王室在利文斯通享有着奢华的生活，这几乎是用金子堆砌起来的王座，连同花园的每一朵鲜花都有名有姓，少了或者枯了任何一朵，都有花匠要为此剖开自己的心脏。
而这是莫尔芙·法涅斯看惯了的风景。她的父亲、奥古斯此时此刻的王，将这场欢宴的主位留给了她，让她独享胜利的喜悦、臣下的奉承，也暗示了他已将统治的权力交到了她的手中。
奥古斯的王女，奥古斯的女王。
诺斯合该是她的第一个战利品，不是吗？
这是她预想之中的第一步，的确成功了、如她想的那样。可她竟然没有那么高兴。想到未来的战争、未来奥古斯王国的版图，她既是亢奋与激动，却又有些意兴阑珊、兴趣寥寥。
似乎有某种预感、某种根深蒂固的阴影，早已经潜藏在她的灵魂之中，让她不自觉地感到紧张、感到仓皇。
“……只是我恐惧。”
她站在一朵将要枯萎的花朵之前——真的将要枯萎吗？还是夜色涂黑了它呢？有多少人将要死在这场战争之中？她却不闻不问，只是沉湎于自己的野心与计划之中。
她喃喃自语：“到了最后，我仍是……无人知晓。”
话音落地，无人回应。她怔然出神。
一声凄厉的鸟鸣猛地惊醒了她。她闭上了眼睛，想到海水的咸味、航船的颠簸、走投无路的选择。利文斯通是这样一座城市，在这里——人们出海很方便。
黑鸦落到了她的影子里，然后消融为空无一物的黑暗。
一如往昔。
第690章 日夜兼程
“事到如今，你还不打算做点什么吗？”
这是一座边境的小城，靠近康古里大河，所以也姑且算是受到了海洋贸易的照拂。一些货船会临时停泊在这里，船员们会在这里休憩、玩乐，然后奔赴下一个港口。
奥古斯王国抢先攻下了这里，就像是往诺斯王国的贸易网络之中钉下了一颗钉子。接下来诺斯将作何反应，恐怕是无数人正在关心的事情。
……只是，此地是诺斯的南部边境，而诺斯的北部边境，也正在面临着另外一场危机。
但某种意义上，这也不仅仅是诺斯王国自身的危机，也是整个谢兰的危机：倘若奥古斯与诺斯这两个大国彻底陷入战争的泥淖，而北地的风雪也将要席卷整块大陆……
没人能阻止这一切吗？
塞西莉亚的目光望向了那座小城，但或许也望向了北地的风雪，或许也望向了千万年之前与千万年之后的谢兰——那些光阴与历史、那些故事与往日，全都书写在层域之中；人会遗忘，层域不会。
正是因为这样，翻阅这些层域就好像是翻阅一本历史书；亦或者，历史本就由这些层域构成？
可她那句话是对着身旁的一个人说的。
她说：“阿尔弗雷德，你是这个时代的治世者，你理应做点什么。”
“……理应？”阿尔弗雷德含笑重复了这个词，“女士，我已经让人们不必担心自己随时随地可能被烧死……哦，除了那群仍旧虔诚的【太阳】的信徒——但他们心甘情愿。
“至于战争，那是凡俗世界的选择，也是人们注定要迎来的风雨洗礼。我想这一点您也认同吧？这就是世界本来的面目，不曾为【时历】所掩盖的面目。”
“格拉德的死亡也是这世界本来的面目。”塞西莉亚不为所动地说。
阿尔弗雷德终于轻轻地皱了皱眉，但他很快又恢复了平静的表情。
奥古斯的士兵踏足那座小城、并且占领此地，或许只花了几个小时而已。猝不及防之下，城市的守卫也没来得及做出什么像样的反抗。一些人死去了、一些人主动投诚、一些人瑟瑟发抖。
这还不是战争最为疯狂的时刻，这只是战争的序幕。很快，两个国家的力量都将被动员起来，年轻的士兵踏上战场、角逐生死。
“……在这个治世、在这场战争之中，你以为神秘侧的力量不会参与其中吗？”
塞西莉亚的语气非常冷酷，与她平日里的作派完全不一样，或许是因为她想起了三百多年前的那场乱局。
她如此笃定做出判断：“是你自己选择让神秘侧光明正大地出现在人们的面前，那么你就要吞下这个苦果。”
“我并不在乎。”阿尔弗雷德便说，他甚至笑了起来，“哪怕有人顷刻间动摇这个治世，我也不在乎，因为我唯一所求就是让格拉德继续存在下去，而不是让我的治世继续存在下去。
“其实您也知道的，是吧？过往的三百年将要结束了，旧的治世将要谢幕了、新的治世将要来临了——真正崭新的治世，而不是重复的兜圈子。”
崭新的治世、崭新的故事、崭新的舞台，将要抵达了。至于阿尔弗雷德所做的，不过是在这个关键时刻，釜底抽薪、将过往的岁月替换为另外一段故事。
那甚至都不是完全崭新的、完全改样的，而只是换了某些特殊的要素：比如格拉德的存亡、比如奥古斯王国的都城。
大体上，他其实仍旧遵从了奥尔德斯所目睹的历史，并没有真正推翻之前那个治世的故事。
只不过阿尔弗雷德对于奥尔德斯坐视了格拉德的毁灭而十分不满，因此决定改写这一个小小的细节——无伤大雅，不是吗？既然无伤大雅，那为什么不能让格拉德的人们活下去？难道格拉德的人们就活该成为牺牲品吗？
“难道这座小城的普通平民就活该成为牺牲品吗？”塞西莉亚闭了闭眼睛。
城内正在发生一场屠杀、一些惨案。或许是因为诺斯的民众正在反抗，或许是因为奥古斯的士兵想要抢夺一些战利品，或许只是因为这场战役还没能收获——具体到每一个人的——足够壮大的成果。
……当神秘侧人士选择旁观的时候，他们最好永远选择旁观。
塞西莉亚不能说奥尔德斯做的就是对的，阿尔弗雷德做的就是错的……但他们的选择迟早会在某个时刻，成为他们层域之中的一把利刃，刺向他们自己。
奥尔德斯坐视了格拉德的死亡，于是格拉德的死亡最终也引发了他自身的颠覆；如今阿尔弗雷德坐视了奥古斯与诺斯的战争，这又会带来什么结果？
……阿尔弗雷德摇了摇头，他叹了一口气，无可奈何、但仍旧温和地说：“女士，我发现了，您也有些忧国忧民。但治世者并非统治者，我乐意承认我的确改写了某个故事，这也是我难以否认的一桩罪名。
“可是，我也仍旧认为【记录者】只需要记录一切，而不应篡夺并且改写一切。阿萨克·德兰是阿萨克·德兰，而阿尔弗雷德是阿尔弗雷德——或许我会以格拉德市长的名义做点什么，但我不会以治世者的名义阻止这场战争。”
“为什么？”
“因为人们渴求一场战争。”阿尔弗雷德莞尔一笑，“层域之中充满了这样的渴求，每一粒质料都书写了他们的诉求。人们都跃跃欲试了，您没发现吗？”
“即便那将给他们带去死亡？”
“那将给他们带去荣誉，而非死亡。踏上战场的时候，只有懦夫才觉得自己会死。”
塞西莉亚叹了一口气，想到自己经历的那场战争。突然之间，她觉得自己今日来到这里，是有些莽撞与冲动了。过往的记忆回荡在她的脑海之中，让她意识到，三百年过去了，人类从未改变。
而阿尔弗雷德是对的，人们已经跃跃欲试了。过往三百年的繁荣与和平只是昙花一现，在漫长的历史之中，战争与对抗才是永恒的曲调。
现在，他们迫不及待要用一场战争来证明——谁才是探索狂热的最后赢家。
想要阻止？
那些打算阻止这场战争的人们，决定好要如何书写这个故事的结尾了吗？要是没能描绘一个足够说服所有人的图景，那么这样的阻止也只是徒劳。
于是她问：“那么，北地呢？”她冷声说，“你不要说你也将旁观北地的变故，连【白日梦】先生都已经亲自赶赴北地了，你却置若罔闻吗？”
“当然、当然。”阿尔弗雷德谦和地说，“我当然还是做了一些准备的，毕竟那也算是咱们内部的事情，我无法置身事外。”
“哦？”
天色逐渐暗了下来。是塞西莉亚的错觉吗？她疑心自己在夜风之中感受到了一丝凉意。
北地的风雪正在日夜兼程，赶赴属于祂的温暖的春天。
“尼古拉斯·福开森。”阿尔弗雷德缓慢地说，“……很遗憾，他给自己留下了太多的马脚，我甚至都不知道应该将哪一条线索交给【白日梦】先生了，因为每一条似乎都足够致命。”
“……什么？”塞西莉亚略微疑虑，但不是因为福开森，“你打算交给【白日梦】先生去处理？你自己不去处理？”
阿尔弗雷德点了点头，并且继续说：“此外，福开森的事情好处理，但【时历】的界碑似乎只能仰仗于【白日梦】先生的力挽狂澜了……”
“不，你等等！”塞西莉亚的表情严肃了起来，“不要转移话题，你很清楚我在说什么！”
……阿尔弗雷德沉默片刻，表情终于变得无奈起来。他知道自己瞒不过一位【时历】的使徒，因此他最后还是缓缓说：“是的，我不能出面。”
“为什么？”
“因为阿尔弗雷德治世不会持续太久了。”
塞西莉亚吃了一惊，她用十分惊异的眼神看着阿尔弗雷德——为什么她觉得这样的场景有些眼熟？当初奥尔德斯似乎也提前意识到了自己的治世将要发生改变，如今阿尔弗雷德也是如此吗？
那阿尔弗雷德也准备发疯吗？
不过至少表面上，阿尔弗雷德仍是十分冷静的，他甚至以一种置身事外的、平淡的点评的语气继续说：“在这种情况下，我情愿提前下注，为下一个治世的到来做好准备——我的确看好【白日梦】先生。
“……不，这话显得我十分傲慢。所以，是的，我的确打算投靠这位【白日梦】先生，希望祂可以庇佑格拉德。祂已经做了这么一次，因此在所有的巨面者之中，我情愿相信祂。”
塞西莉亚反问：“你已经看到明显的征兆了吗？阿尔弗雷德治世将要结束了吗？”
阿尔弗雷德倏尔转头，用一种啼笑皆非的、难以言喻的眼神看了看塞西莉亚。他意识到反而是自己露了马脚，在他认为福开森露马脚的时候。
不过事已至此，他也就继续说：“不，不需要任何征兆，从一开始我就知道这个治世仅仅能够持续……”
他停住了。塞西莉亚耐心地等候着。
阿尔弗雷德笑了起来，他笑得略微有些嘶哑与哀伤。他说：“二十年。仅仅二十年。”
仅仅二十年，他可以与自己的城市共享一段和平的、宁静的光阴。死亡不曾抵达、火光不曾蔓延，梦中的死寂也不会干涉现实世界的美满。
但是，二十年过去了——世界将要给出另外一个答案了。
“……我知道格拉德发生了什么。”塞西莉亚略微困惑地说，“但是，即便我们行走在错误的道路上，一个治世也不可能仅仅持续二十年，这甚至仅仅只是一代人的区别。”
阿尔弗雷德大笑起来，似乎根本不顾自己一直以来的风度了。塞西莉亚面无表情，怀疑这位治世者也要跳楼了。
但阿尔弗雷德姑且还算是维持了体面，他甚至饶有兴致地说：“您猜，我的时间场在哪里？”
塞西莉亚微怔。
想要改换治世，意思是从奥尔德斯治世到阿尔弗雷德治世这样的改变，当然也需要营造一个时间场，就如同现在北地发生的事情一样——在这个混乱的时间场之中，一切都打回原点，然后重新拼凑出历史的崭新模样。
这样的时间场往往不会十分庞大与壮观，否则很容易引起原本那位治世者的警惕；但通常会与原先治世的深层问题、本质规律、乃至于那位治世者的个人层域联系起来，这样才能够撬动并且彻底改写原本的故事。
当然，阿尔弗雷德并没有彻底改写整个奥尔德斯治世，所以他的时间场恐怕要更小一点，但也更加切中要害。
塞西莉亚的第一反应，恐怕也是所有人理所当然会产生的猜测：“格拉德？”
阿尔弗雷德笑着摇了摇头，他不再公布答案了，只是怅然说：“很遗憾，您猜错了。而我的时间场支撑不了太久了，所以我的治世也将要结束了……”
“什么叫你的时间场支撑不了太久了？”塞西莉亚却顿时露出了惊怒的表情，“你的时间场本就应该结束了、应该收拢了！世界本就应该呈现出新的面目了！难道你根本没有……”
“嘘。”阿尔弗雷德笑着眨了眨眼睛。
塞西莉亚闭上了眼睛，她也知道自己不该这么说，可是……
她深深地吸了一口气，突然意识到【记录者】这群疯子的做法，恐怕已经完全超乎她的想象了。
……阿尔弗雷德根本没有真正定格历史。
从种种迹象分析，阿尔弗雷德治世的改换是从二十年之前开始的。但人们不会觉得奇怪吗？仅仅二十年，就足以撬动三百年的光阴吗？那甚至是【时历】也沉默不语、默然等候的岁月！
因此，他只是从光阴之中偷来了格拉德的幸存，然后将这段故事强加于奥尔德斯治世之上。他用着某种手段禁锢了奥尔德斯。换言之，阿尔弗雷德根本不是真正的治世者。
如今的世界，是一个奥尔德斯治世与阿尔弗雷德治世叠加在一起的形态。
“……难怪北地出了事。”塞西莉亚冷笑着说，“难怪尼古拉斯·福开森能够如此轻易地动摇【时历】的界碑！”
这是因为他们原本就身处一个广袤的、盛大的时间场之中！这是名为阿尔弗雷德治世的假象！世界的历史本来就没有真正确定下来，因而野心家与阴谋家当然还是在蠢蠢欲动！
……也难怪阿尔弗雷德做不了太多事情，一直都是冷眼旁观。到了最后，塞西莉亚悲哀地想，他们终究还是只能指望【白日梦】先生这一位巨面者——除此之外，没有巨面者站在人类这一边。
“很好。”塞西莉亚最终平静地说，“当你将福开森的事情转告给【白日梦】先生的时候，你最好也将这件事情和盘托出，并且告诉他，你也是罪魁祸首之一。”
“当然。”阿尔弗雷德近乎优雅地、满不在乎地说，“我会告诉祂的。”【魔.蝎.小.说 WWW.MOXIEXS.TOP】